＜ヤクルト８－３広島＞◇１３日◇神宮

　ヤクルト小川泰弘投手（２３）は“マウンドに上がるまで”を大事にして、リーグ最速の１０勝に到達した。球宴前に勝ち星を２ケタに乗せ「予想はしてなかったです。でも一喜一憂せず、シーズンが終わって笑えるようにしたい」と涼しい顔で言った。同じ大卒１年目の０２年に１２勝を挙げた石川は「僕はがむしゃらに投げてただけ。ライアンはまわりが見えて、しっかり準備もしている。そこが違う」と言う。

　小川の登板までに潜入した。登板４日前。休養日が明けると、２００メートル×１２～１４本。翌日は１００メートル×２０本を全力で走り、体幹を鍛える。「基本はメニューを変えない」。暑い夏場を乗りきるスタミナをつける。

　登板２日前。ブルペンに入る。江花ブルペン捕手が感心したのは取り組む姿勢だ。「一般的にはカーブを５球続けるとか球種を確認して、終わりの方で試合想定の調整をする投手が多い。小川はキャッチボールで肩をつくって、すぐ実戦モードに入る。同じアウトローでも『次は（打席の）ラインでお願いします』と、こだわりがある。１球甘く入ったら、次のボールの集中力がすごい。同じ投げミスだけは絶対しない。少なくても、僕が受けた中では見たことがない」。

　登板前日。就寝前にイメージトレーニングをする。「９連続で三振を取るぐらいの気分で。三振を取るイメージができていれば、低めにいくと思うので」。

　登板日。野外球場の試合前は、空と旗に目をやる。「状況、天候を見るのは大事なこと。大胆にも慎重にもなれる。捕手任せではいけないので」。

　投球前の準備に工夫があり、余念がない。この日は１、２回に４安打を集中され「少し体が一塁側に倒れる傾向にあった。左の壁をつくって、打者に打ちにくいフォームを意識して」立ち直った。本番を常に意識した準備に裏付けされた修正能力が、リーグ最速２ケタ勝利を支えた。【柴田猛夫】

　▼小川がセ・リーグ１０勝一番乗り。球宴前の前半戦で２ケタ勝利を記録した新人は、７月４日に１０勝目を挙げ前半戦に１２勝の９９年上原（巨人）以来、１４年ぶり。セ・リーグ９人目で、ヤクルトでは国鉄時代の５９年北川（１０勝）に次いで２人目だ。新人のセ・リーグ１０勝一番乗りは６１年権藤（中日）９５年山内（広島）９９年上原に次いで４人目となり、ヤクルトの新人では初の快挙。過去３人のうち権藤は３５勝、上原は２０勝で最多勝を獲得したが、小川はどうか。ちなみに、パ・リーグで新人の１０勝一番乗りは９９年松坂（西武）まで６人いる。