＜広島２－３中日＞◇１６日◇マツダスタジアム

　守道竜がルナ不在で燃えた。中日は２点ビハインドで迎えた７回に山崎武司内野手（４４）の右前適時打で同点に追いつくと、８回には森野将彦内野手（３４）の中犠飛で勝ち越しに成功した。チームを引っ張ってきたエクトル・ルナ内野手（３３）が戦線を離脱。最大のピンチにナインが結束した。前半戦Ａクラスターンも確定した。

　こんなに、はじけた高木監督は見たことない。試合後に通路に出てきた指揮官は報道陣を見つけると、高々と紙コップを掲げた。「かんぱ～っい！」。コップの中身は、お酒ではなくアイスコーヒー。普段お酒を飲まないが、もう飲んじゃいたいくらいの夢心地に違いない。それだけうれしい１勝だ。

　試合終盤まで敗色濃厚だった。流れを変えたのが、４４歳山崎のバットだった。２点ビハインドの８回１死一塁。広島今村から平田の右前打で一塁走者森野が一気に本塁に突っ込み１点差。その後、２死一、三塁の場面で打席に立った代打山崎が執念を見せた。

　「スピード感だけ不安だった。１球目見逃して、あとはヒット打てればという考えだけ。ライトという意識はなかったけど、うまく反対方向に打てた」。１ストライクから１４７キロ外角球を見事に流し打つ技で同点タイムリー。９回に森野の中犠飛でついに勝ち越し。大ベテランの６月１５日以来となるタイムリーが勝利の女神を振り向かせた。

　立て続けにバッド・ニュースが襲った。この日、ルナが左膝の治療に専念したいと自ら申し出て、午前中に名古屋に戻った。前日１５日に右足首の痛みを訴えたクラークも試合直前にスタメンを回避。試合が始まってからも沈滞したムードが中日ベンチに漂った。

　そんな雰囲気を察知した高木監督も「今日、明日は何が何でも勝つと言った。大島も試合中、怒鳴ったんや。執念見せろとカミナリを落とした」。その大島が９回に先頭で二塁打を放ち、森野の中犠飛で決勝のホームを踏んだ。

　山崎の言葉がナインの思いを代弁していた。「ルナの抜けた穴をみんなで埋めるしかない。いる選手でやるしかないんだ」。苦しみながらも手にした１勝は、後半戦への糧になりそうだ。【桝井聡】