＜西武１－１３日本ハム＞◇６日◇西武ドーム

　中田キング弾で、チームも押せ押せの大勝。日本ハム中田翔内野手（２４）が、リーグ単独トップの２４号本塁打を放った。昨年に並ぶ自身シーズン最多本塁打で、４日に２３号を放ち並んでいた同僚アブレイユを再び突き放した。チームは６回に８安打を集中するなど、今季最多の２１安打を放ち１３点を奪い、連敗を３で止めた。

　堺雅人とは似ても似つかない。ソフトモヒカンの和製大砲が、人気沸騰ドラマ「半沢直樹」に変身した。中田が、倍返しの力強い放物線をかけた。５回に自らの送球エラーをきっかけに１点を失い、３点差とされた直後だった。無死一塁。内角高め１３９キロ直球を、やや詰まりながらも、太い両腕で押し込んだ。ゆったりとした滞空時間を経て中堅左へ飛び込んだ。節目の一振りになった。並んでいた同僚アブレイユをまた１本差に突き放す２４号。昨季の自身シーズン最多タイに５０試合を残し並んだ。

　まさに話題ドラマの主人公のように、１点の借りを倍にして返した。守備のミスにいらだち、嘆き続けた。「ああいうところでちゃんとしないといけない。せっかくスタメンで使ってもらっているのに…」。２４歳で４番を張る責任感が詰まっていた。後輩との食事の際には基本的に一銭も出させずに、ごちそうするのが常。私生活でも、借りはつくらない中田の流儀がさく裂した。この回一挙７点の猛攻の起点になった。ワンサイドゲームへと誘導する、けん引役になった。

　試合前。武者震いするシーンに直面した。栗山監督が、球場内の食堂に選手を集めた。コーチ陣をシャットアウトし、すべてのドアを閉め切った。この日まで後半戦は１１試合で、２勝９敗で３連敗中。カンフル剤を注入されていた。「今日からまた、開幕したつもりでやろう！」。今季の開幕戦が西武ドームだったことから原点回帰で、指揮官がムチを入れるために気勢を上げた。その時、栗山監督が自重したのが「やられたら、倍返しにしろ」というフレーズだという。「笑ってもらえなかったら困る」と遠慮したが、胸に響いた中田が、その隠した思いを体現した。

　今季最多２１安打、１３得点で大勝。倍返しとはいかないが、４日楽天戦で１イニング７二塁打のプロ野球記録を樹立されるなど記録的大敗。栗山監督が「頭から離れない」とこの日もうなされた悪夢の借りを翌戦で、打線の柱が中心になって返した。昨季の自分に並んでも「常に上を目指していきたい」とさらりと流すのが、ど真ん中の主力として心が成長を遂げている証し。混戦パ・リーグを熱くするため、中田がバット１本でドラマを演出していく。【高山通史】

　▼日本ハムが今季最多の２１安打

　６日西武戦（西武ドーム）で２１安打を放ち、今季最多を更新した。これまでの最多は１８安打で、４月１４日オリックス戦（ほっともっと神戸）、同２４日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）、５月３日楽天戦（Ｋスタ宮城）、７月１５日西武戦（札幌ドーム）の４試合で記録していた。２０安打以上は０９年６月１７日阪神戦（京セラドーム大阪）の２１安打以来。球団記録は０８年１０月１日楽天戦（Ｋスタ宮城）で記録した２８安打。