＜広島１－０阪神＞◇６日◇マツダスタジアム

　快投が吹き飛ぶサヨナラ負けだった。広島ナインのお祭り騒ぎを横目に、顔を紅潮させた阪神ランディ・メッセンジャー投手（３１）が足早にロッカーへと消えた。８回まで２安打１０奪三振無失点。それでも勝てない。魔の９回だった。先頭ルイスが放った当たり損ねのゴロは緩く、遊撃内野安打になる。一塁への２度目のけん制が悪送球…。二塁に進塁され、犠打で１死三塁。丸に中堅へのサヨナラ犠飛を許し、悪夢を見た。

　広島のエース前田健と堂々と渡り合った。相手が７回で降板しても、助っ人右腕はマウンドを譲らない。中西投手コーチは「今年一番の出来。ボールに力があったし、角度もあった。９回だな。あの回だけだ。１３２球だからな」とかばったが、メッセンジャーは険しい表情で「試合に負けて、満足することはない。投球内容は良かったと思うけど、もしベストなら、今日の試合に勝てたと思う。（すべては）けん制悪送球さ。これ以上、何も言うことはない」と振り返った。

　７月の月間ＭＶＰ男は８月に入っても、勢いが止まらない。この日も試合終盤になるほど、白球は熱を帯びた。１５０キロ超の剛速球を連発だ。７回を３者連続三振に仕留めると、８回もペースアップ。石原を直球で空を切らせ、木村には低めフォークを振らせた。スライダーやフォーク、カーブを織り交ぜる投球術で、今季最多タイの１０奪三振をマークした。シーズン１１４奪三振でリーグトップに浮上。阪神の外国人では史上初となる最多奪三振のタイトルに挑戦権を得た。

　来日４年目で頂点奪取に執念を燃やす。先発陣の中心として自覚十分だ。５、６月に能見が月間ＭＶＰを受賞。左腕エースに続き、阪神勢の３カ月連続受賞をなし遂げた。「ずっと優勝を目標にチームがやっている。先発投手が仕事ができていることは素晴らしいこと」。巨人とは再び７・５ゲーム差に拡大。快投だけでは満足できなかった。

　自身５連勝はならず、６月２２日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来の黒星を喫した。孤立無援の今季５敗目。やるせなさだけが募る広島の夜だった。【酒井俊作】