“Ｔ内海”が今季初の虎退治で優勝へ大きく前進だ。セ・リーグ首位の巨人は今日２７日から５ゲーム差の２位阪神を東京ドームに迎えての３連戦に臨む。初戦で先発するエース内海哲也投手（３１）は今季初の阪神戦登板。チームの対戦成績では今季７勝９敗１分けと分が悪いが、２８日にもマジック再点灯の可能性がある中、虎キラーが満を持してマウンドに上がる。

　阪神戦登板を翌日に控え、内海のテンションは高かった。キャッチボール前にソフトボール投げを披露したかと思えば、ＤｅＮＡモーガンの「Ｔポーズ」をマネた。ファンへの記念撮影では赤ちゃんにかみつくフリ。モーガンが試合になると「トニー・プラッシュ」という別人格になると自負しているが、さながら“Ｔ内海”のようだった。

　２位阪神との３連戦初戦を託された。「重要な曜日に投げるのは分かっている。先陣を切りたい」。２戦目は宮国、３戦目は沢村と調子が良くない若手が控える。それだけに川口投手総合コーチは「明日が一番大事。内海さんがチームに勢いをつけてほしい」と先導役に敬意と期待を込めた。

　阪神戦は今季初登板。日程的な巡り合わせもあったが、球宴前は調子が上がらず、阪神戦へのローテに名を連ねなかった。ヤクルト戦の通算２１勝が対戦相手の中で最多だが、昨季までは阪神戦の２０勝が最多。昨季は防御率１・０５、１１年も１・１４と立ちふさがってきた。

　今季加入の西岡、福留と対戦経験もあるが「今の状態をスコアラーに聞いたりしてやる」と白紙に戻す。秦バッテリーコーチは「西岡に粘られないように。マートンの後の新井貴に気をつける。打線の調子の悪いところで分断させること」と攻略ポイントを添えた。

　「阪神戦は今年初めてだし、相手よりも自分のものを出す。絶対に抑えられるわけじゃないけど、勝負はできると思う」。内海が虎に引導を渡す。【広重竜太郎】