日本ハム中田翔内野手（２４）が、５６本塁打への思いを語った。１４日、左手第５中手骨の亀裂骨折からの復帰を目指し、２軍の千葉・鎌ケ谷で練習を再開、故障してから初めて約４０スイングの素振りを行った。練習後バレンティンについて「素直にすごいなと思う。いずれは、あれくらいホームランを打ちたいよね。打てる選手になりたいよね」と話した。

　入団３年目、１０年８月６日楽天戦。初の２戦連発、２打席連続本塁打を放ち、ダルビッシュとともにお立ち台に上がった。この時、ダルビッシュから「（入団から）３年間、働いていないんで…。５６本塁打を打つまで認めません」と厳しい言葉をもらっている。以来、常に脳裏にある数字だ。

　「日本人として、ホームラン打者として、上まで走っていきたい。外国人選手にはパワーでは勝てないけれど、近いうちに、ああいう選手になりたいなとは思うよ」。球界で数少ない右の長距離砲として、決意を新たにしていた。