＜ヤクルト９－０阪神＞◇１５日◇神宮

　帰りのバスへと歩く阪神和田豊監督（５１）に虎党の叫びが降り注いだ。「和田～！

　○△×」。激励とやじ、さらにはバレンティンへの歓声が入り交じる中を歩いた。２０イニング無得点で、２戦連続で今季２１度目の無得点負け。負の数字を苦々しく、振り返った。

　「初回、チャンスがあったからね。それだけじゃない。根が深いというか、何かを引きずってやってしまっている」

　マートンが出場停止の中、初めて福留を３番で起用した。初回１死三塁からその福留が中堅へ打ち上げたが、三塁走者西岡はスタートを切りかけてストップ。４番鳥谷も倒れて、無得点に終わった。４回無死二塁も得点に結びつけることができず。打線は完全に機能不全に陥った。指揮官は単なる“タイムリー欠乏症”ではなく、もっと根の深い問題ととらえていた。

　「大きなものもあるだろうし。どこかで線を引いてというものを持っているんだけど、引ききれない中で野球をやってしまっている」

　６カード連続負け越しの始まりは８月２７日からの東京ドーム巨人３連戦。５ゲーム差で挑み、３連敗を。ライバルに差を見せつけられた天王山から大失速が始まった。気付けば３位広島とも６・５ゲーム差。燃え尽きてしまったような戦いを続ける猛虎に立ち直るきっかけはあるのか。明日１７日からは敵地で広島との直接対決を迎える。【鈴木忠平】

　▼阪神が今季２１度目の無得点負けを喫した。球団シーズンワーストは６３年の２４度。１４日ヤクルト戦に続いて２試合連続のゼロ敗で、これは３月３０、３１ヤクルト戦（神宮）以来今季２度目。今季ヤクルト戦４試合目の無得点負けとなり、これは広島戦と並びカード別最多。今季ヤクルト戦は１４勝６敗で勝ち越しを決めているが、６敗中４試合で完封を許している。