＜広島２－１阪神＞◇１７日◇マツダスタジアム

　どこまでもついてない。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）がＫラッシュを演じながら、また白星に見放された。チーム５度のサヨナラ負けのうち４度に先発していたのは偶然なのか。５者連続を含む９奪三振。今季の通算奪三振はリーグ断トツの１６５個まで増産した。自己最多１５０球の熱投も報われず、１２勝目は４試合足踏み。三振１０個と白星１個を替えてくれませんか？

　またも、報われなかった。メッセンジャーが来日最多の１５０球を投じる熱投を見せながら、白星に恵まれなかった。７回１失点と粘りながら、これで４試合連続で勝ち星なしとなった。

　この日の１４９球目に、１５０キロを計測するなど気迫がこもっていた。「今日はもう、戦い続けるしかなかった」。気がつけば、球数は１５０球。外国人どころか日本人投手でも珍しい多さになっていた。「１５０球も投げたようには、体は感じていなかった。投げ終わって、球数を聞いて、びっくりしたくらいだよ」。アドレナリンがあふれ、勝利への執念が右腕を突き動かした。

　初回、いきなり先頭丸に二塁打され、犠打と四球で１死一、三塁とされたがそこからが本領発揮だ。４番エルドレッドをフォークで空振り三振に仕留めると、松山も連続三振で切り抜けた。さらに、２回は３者三振と、圧巻の５人連続で斬った。以降も、５回まで毎回の奪三振。合計９の三振を奪う快投を披露し、セ・リーグ２位の広島前田健に２２個差をつけ、１６５個。昨年記録した自己最多の１６６奪三振に１と迫った。失点したのは４回、２つの内野安打と２つの四球によるものだけ。それでも勝てない。

　打席でも白星に貪欲だった。１点を追う６回無死一、二塁。送りバントの指示だったが、１球空振りしたところで「キラが前に出てきていたので、自分で切り替えた」とバスターでヒッティング。たたきつける打球でチャンスを広げ、同点を呼び込んだ。

　メッセンジャーが投げたここ４試合では、チームは計３得点。特に、前回までの２試合では無失点ながら勝てなかった。フラストレーションもたまるはずだが「自分の仕事をやるしかない」と、謙虚に、じっとこらえて勝てる日を待つ。やまない雨はない－と信じて。【山本大地】