＜広島２－１阪神＞◇１７日◇マツダスタジアム

　こんな幕切れありかよ…。阪神が９回、３位広島にサヨナラ負け。石原の劇的弾に沈み、ゲーム差は５に詰まった。台風余波のドタバタ移動から乗り込んだ広島でまさかの悲劇。敗因は得点力不足に陥った打線だ。３１イニング適時打なしは今季ワースト。ＣＳで対戦濃厚の広島と勢いの差は歴然。この失速、本当に大丈夫かいな…。

　虎に晴れ間が来ない。台風一過の青空でも、阪神の湿りっぷりは変わらなかった。最後は左翼席へ無情に白球が飛び込む…。マウンドの久保はぼうぜん、タテジマ戦士は下を向くしかなかった。悪い流れを断ち切る「仕切り直し」と位置づけた一戦。毎度おなじみの負けパターンで、０点、０点、１点の３連敗となった。

　タイムリー欠乏症だ。初回は１死一塁でマートンだった。出場停止明けで１０試合ぶりの３番起用も、大竹のシュートに手を出し思うつぼ。力のない遊ゴロでリーグ最多２３個目の併殺打となり、気勢をそいだ。２回１死一塁は福留が三振ゲッツー、円陣を組んだ５回は３つのフライアウト。拙攻から貧打へ変わる流れで、また眠ってしまった。

　和田監督

　選手は気合入れて臨んだけど、大竹がもう１つ上をいっていたね。メッセはここ数試合いい状態で、打線の援護があればもう２、３勝は上乗せできてるんだろうけど。打線の援護、そこだけだね。

　虎将の繰り返す「援護」は、ずっとない。６回に西岡の二ゴロで挙げた「１」が２６イニングぶりの得点。１３日ヤクルト戦の５回に鳥谷の右前打で得点してから、３１イニング連続で適時打が出ていない。鈍いバットに呼応するように、今月は３勝１分けで１０敗目。リーグ月間最下位の失速ぶりで、８月終了時で「１２」あった広島とのゲーム差は「５」に縮まった。

　残り１６試合。現実的に２位は固いが、このままではその先が危ない。ＣＳまで３週間ほど。阪神が苦手な短期決戦は、順当ならば甲子園での広島戦から始まる。苦手の前田健、野村に加えて大竹に許した完投勝利。コイ患いがさらに深刻になり、悪い残像を脳裏にインプットしてしまった。

　和田監督

　この３連戦に臨む空気は相当気合が入っていた。一昨日までとは気持ちの入り方が違う。今日は今日で、明日頑張るしかない。

　前日１６日は台風１８号の影響で広島入りに四苦八苦。長時間移動を強いられた。うまくいかない時は天も味方しない。帰りのバスには「ええかげんにせえよ！」の怒声と「明日は頑張れよ」の激励の声が入り交じった。追っていたはずの巨人は、ついにマジック３。近づく終戦、そして日増しに大きくなる不安。いつか。どこかで。時間が解決すると思っていたら、終わりは近い。【近間康隆】

　▼阪神が６回に西岡の二ゴロの間に１点を挙げたが適時打なしの連続イニングは９月１３日のヤクルト戦（神宮）の６回から３１イニングに伸び、今季最長を更新した。近年では１１年５月１７日オリックス戦（京セラドーム大阪）の５回から同２４日西武戦（甲子園）の３回までの４６イニング連続適時打なしがある。