＜西武４－２楽天＞◇２５日◇西武ドーム

　１勝の重みを、掲げた右拳に込めた。西武片岡治大内野手（３０）が、サヨナラ本塁打を放った。９回２死二塁、強烈なライナーが左翼の頭上へ。二塁打と勘違いした数人の選手が、ダイヤモンドに“乱入”しかける。その様子を優しい笑顔で見つめ、歓喜のウオーターシャワーに身を委ねた。「お足もとの悪い中、私、片岡のためにお集まりいただいて、ありがとうございます」。キッチリと笑いもとって、劇的な勝利を締めた。

　勝負強さを引っさげ、帰ってきた。９月１５日のロッテ戦で１軍復帰後、チームは７勝２敗。ちょうど３分の１の３試合で勝利打点を挙げた。「う～ん、どうなんでしょうかねぇ」と言葉を選んだが、渡辺監督は「勝負強い片岡治大が戻ってきた」と絶賛。集中力に加え、持ち前のキャラクターで雰囲気をガラリと変えた。「チームが盛り上がればいいなと。途中、抜けたんでやらないと」。責任感と存在感で、チームをけん引する。

　本拠地での楽天戦は４試合連続のサヨナラ勝ち。チームも４連勝を飾って、３位ソフトバンクに１ゲーム差に迫った。残りは１０試合で、直接対決も残り３試合。逆転でのＣＳ進出をはっきりと視界にとらえた。渡辺監督は「みんな第４コーナーを回って、最後の直線に入っている感じ。うちは落とせないゲームばかり」と引き締めた。片岡も「追いかける強みを持ってやる」と頼もしい。今日２６日の胴上げも阻止し、一気にＣＳ圏内に入る。【久保賢吾】