＜中日４－３阪神＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　Ｂクラスが確定しても、竜にはプライドと意地があった。３－３の９回に平田の右越え二塁打などで無死満塁と攻め、松井雅が四球を選び今季４度目となるサヨナラ勝ち。今シーズンの阪神戦負け越し決定を、意地で阻止した。暴投、押し出し、押し出し…。泥仕合のようなゲームでも、主砲和田一浩外野手（４１）が輝いた。

　１点を追う４回１死二塁。阪神藤浪の高めの直球をドンピシャで合わせてバックスクリーン左横に突き刺した。竜党もスッキリの１８号逆転２ランは和田にとって今月初アーチ。「谷繁さんに、藤浪打つなら高めだぞと言われていたので、その通りに打ててよかった」。ベンチで横に座る２つ年上の先輩に感謝した。

　２年連続フル出場は、２６日広島戦でストップ。ルナのけが以降、慣れない４番を任されるようになった今季を振り返り「調子がいいなという時がほとんどなかった」。１３６安打、７６打点はチームトップだが、もちろん納得できるレベルではない。

　４回に打った１発がプロ通算１９００本目のヒットだった。名球会入りの条件となる２０００安打まであと、１００安打。カウントダウンが始まった。「自分自身もモチベーションにしているところなんで、来年打てるように頑張りたい」。チーム成績には悔しさがにじむ。だが前に進むしかない。豪快アーチは、和田の意思表示のように見えた。【桝井聡】