楽天田中将大投手（２４）が、リーグ優勝後初めてクライマックスシリーズ（ＣＳ）への心構えを語った。６日、先発陣でただ１人、Ｋスタ宮城で調整を行った。練習後、これまではＣＳへの意気込みについて口を開かなかったが、報道陣の問い掛けに真剣な表情で言った。「チャレンジャーという気持ち、向かっていく気持ちを表に出していかないといけない」。断固たる決意は、優勝後１勝５敗１分けと波に乗れないチームを鼓舞するかのようだった。

　シーズンは残り３試合で、明日８日のオリックス戦がリーグ戦最後の先発となる見込み。ＣＳへの調整を兼ねた登板にもなる。田中は以前から「目の前の試合をしっかり戦う」とだけ話し、先は見なかったが、ＣＳファイナルステージまであと１０日と迫っている。０９年にＣＳの経験があるとはいえ、「もうだいぶ前のことですし、自分の立場も違います。先頭になってやっていかないといけないですね」。岩隈（現マリナーズ）に次ぐ２番手だった当時とは違い、エースとしてチームをけん引していくつもりだ。

　田中は１７日のＣＳファイナル初戦の先発が確実だ。仮に３勝３敗までもつれれば、２２日の決戦で再び登板する可能性もある。その場合は中４日となり、基本的に中６日で連勝してきたシーズンとは登板間隔が異なる。「ここから１年間が始まるわけじゃないので、割り切ってやらないと。そんなに問題だとは思わない」。フル回転の覚悟で臨むことを誓った。【斎藤庸裕】