名実ともに鉄人遊撃手へ－。阪神鳥谷敬内野手（３２）が今日８日、シーズン最終戦となるＤｅＮＡ戦（横浜）で２年連続となる全試合フルイニング出場を目指す。達成すれば虎の遊撃手では７２～７３年の藤田平以来、２人目の快挙。セ・リーグでも３人だけの名誉ある鉄人記録だ。休まないキャプテンが偉業を通過点とし、勢いそのままＣＳへ向かう。

　また１つ、虎のキャプテンが偉業を達成しそうだ。今季も１４３試合を終えて全試合フルイニング出場中。シーズン最終戦となる今日８日ＤｅＮＡ戦もグラウンドに立ち続ければ、２年連続での全試合フルイニング出場となる。

　鳥谷

　それは明日終わってみないと分からないですよ。

　本人はサラリとかわしたが、押しも押されもせぬ大記録だ。常に激しい動きを必要とされる遊撃手にとって、試合に出続けることは並大抵の努力では務まらない。２年連続フルイニング出場となれば、虎の遊撃手では７２～７３年の藤田平以来、２人目の快挙。セ・リーグまで枠を広げても、過去に３人の遊撃手しか達成できていない記録になる。

　もともと、フルイニング出場にはこだわりがある。毎オフ、必ず新シーズンの目標に掲げる数字のひとつ。尊敬する元祖鉄人、金本知憲氏の教えが根底にある。「その日しか球場に来られない人もいる。そんな人たちのために毎日出続けるんよ」。支えてくれるファンのために－。熱い思いが圧倒的な練習量を呼び、現時点でプロ野球歴代３位の１３２１試合連続出場を継続している。まさに鉄人だ。

　５日巨人戦で球団新記録のシーズン１０３四球を記録したばかり。次々と新しい数字を塗り重ねているが、鳥谷が個人記録に興味を示すことはない。常々「記録とかを振り返るのは、すべての試合が終わってから」と話す。今は１２日から始まるＣＳファーストステージに向け、全力でシーズン最終戦を戦うだけだ。

　７日は甲子園で全体練習に参加。フリー打撃などで汗を流し、横浜に移動した。快挙はあくまで通過点。冷静な表情に、思いがにじみ出ていた。【佐井陽介】

　▼鳥谷が２年連続でフルイニング出場すれば、阪神では新井が０９、１０年に２年続けて以来。遊撃手に限れば、藤田平による７２、７３年の２年連続以来。なおセ・リーグ遊撃手の複数年連続フルイニング出場なら藤田のほか、中日宇野勝（８４、８５年）、横浜石井琢朗（０５、０６年）に次ぎ４人目。