＜セＣＳファイナルステージ：巨人３－０広島＞◇第２戦◇１７日◇東京ドーム

　まだ終わらない。ただでは終わらない。広島打線が執念を見せたのは９回だ。１死から丸佳浩外野手（２４）が、菅野から初の「クリーンヒット」となる左前打で出塁した。ＣＳラッキーボーイの菊池涼介内野手（２３）は詰まりながら投手強襲の内野安打で続き、一、二塁の好機。このとき初めて菅野が動揺する。キラの威圧感が制球を乱れさせ、四球を選んだ。ついに満塁とする。お膳立ては完璧だった。

　１発で逆転だ。エルドレッドは初球を狙っていった。だが１４５キロのツーシームに詰まらされ一邪飛に倒れる。続く梵の打球は、一瞬とらえたように見えたが、歓声はすぐにため息に変わる。中堅手長野ががっちり捕球。巨人に王手をかけられた瞬間だった。

　終わってみれば、相手も得点は本塁打１本の３点だけ。野村謙二郎監督（４７）は敗戦の中にも可能性を感じていた。

　「水をあけられたスコアではなかった。今日も最後にチャンスをつくった。相手の嫌な形に回せたからね。ここで１発出たらって思ったでしょ？

　それが明日はつながるように」

　シーズン中の天敵が、大きく立ちはだかった。巨人の新人菅野には、７度の対戦で４つの白星を献上。その相手の秘策にやられた。緒方打撃コーチは「ここまでフォークを使っていなかった。オープン戦では使っていたんだけど」と説明する。なじみの少ない変化球に翻弄（ほんろう）され、８回まで代打天谷の内野安打１本に抑えられてしまった。

　それでも粘り強く、逆襲のタイミングを探り続ける。それが、１６年ぶりＡクラス入りを果たした今年のチームカラー。９回の攻撃が象徴的だった。確かに、快進撃を支えてきたキラとエルドレッドの２人が、ファイナルステージは計１３打数１安打とブレーキなのは気がかりだ。だが、ひと振りですべてを帳消しにする力を秘めている。野村監督はバスに乗り込む前に言った。「何とか一矢報いたい」。まだまだ、白旗を上げるわけにはいかない。【鎌田真一郎】