ソフトバンクがＷＢＣ３大会連続メキシコ代表でメジャー通算１０４本塁打のホルへ・カントゥ内野手（３１＝メキシカンリーグ）の獲得に動いていることが２８日、分かった。主に二、三塁を守り、今季はメキシカンリーグで３１本塁打を放った。獲得調査を進める李大浩内野手（３１）とともに右打ちのスラッガーとして慎重に交渉を進める。

　Ｖ奪回をかけた水面下の動きがまた判明した。米球界関係者によれば、ソフトバンクが元メキシコ代表のカントゥにアプローチをかけた。右のスラッガーだ。

　０４年にデビルレイズでデビューし、０５年は２８本塁打、１１７打点。チームメートの岩村と仲良しでも知られた。０８年に移ったマーリンズで自己最多の２９本塁打。１０年には開幕から１０試合連続打点のメジャー記録も樹立した。メジャー８年間で通算８４７試合出場、打率２割７分１厘、１０４本塁打、４７６打点を数える。実力は折り紙付きだ。主に二、三塁ながら、内野の全ポジションを守れる。

　日本とは浅からぬ縁がある。０６年ＷＢＣの２次リーグ。メキシコが米国を下す番狂わせを演じたおかげで、日本の準決勝進出が決まった。敗退覚悟で食事中だった王監督は「神風が吹いた」と歓喜し、ここから世界一になった。その試合で適時打を放ったのがカントゥで、本人も「オレたちが第１回大会での日本代表の優勝をアシストしたんだ」と口癖にする。時を経て、今回は王球団会長のいるソフトバンクからの獲得打診と運命的なつながりもある。

　ここ２年はマイナー暮らしで、今季はメキシカンリーグ８３試合で３１本塁打、７１打点。カントゥは来季のメジャー復帰を希望しているが、複数球団から誘いのある日本球界への挑戦も検討しているという。年内の進路決定を目指しており、球団は時間をかけて交渉を進めるとみられる。ペーニャの退団に伴い、打点の稼げる右の助っ人砲は補強ポイント。オリックスとの２年契約が満了する李大浩とともに、今後の動きが注目される。

　◆ホルへ・カントゥ

　１９８２年１月３０日、米テキサス州生まれ。０４年にデビルレイズでデビューし、レッズ－マーリンズ－レンジャーズ－パドレス。１１年途中からロッキーズ傘下、昨年はエンゼルス傘下でプレー。幼少期をメキシコで過ごし国際大会はメキシコ代表として出場。ＷＢＣは３大会連続出場。最高年俸は１０年の６００万ドル（約６億円）ながら１１年は８５万ドル（約８５００万円）だった。１９０センチ、９１キロ。右投げ右打ち。