高卒２年目での大役はお預け。沖縄・国頭で秋季キャンプ中の日本ハム栗山英樹監督（５２）は６日、二刀流ルーキー大谷翔平投手（１９）を、来季開幕投手の構想から外していることを明かした。「（開幕までに）ものすごい投手になっていたとしても、それ（開幕投手）をさせることが、今はいいとは思わない。今ではなく、先を考えたときにどうするか」。大谷とチームの将来を考え、時期尚早と判断した。

　期待の裏返しでもある。来季は投手を優先に調整し、先発ローテ入りしてもらいたい考えでいる。とはいえ、開幕投手となれば相当な重圧もあり、ローテが崩れなければ常に相手エースと投げ合わなければいけない使命を背負うことにもなる。就任１年目の昨季、大卒２年目の斎藤を抜てきした実績がある同監督も「斎藤のときもそう。何がチームのため、本人のためになるかを考えた」と、今回は慎重な姿勢を示した。

　この日は来季の日程が発表になり、日本ハムは開幕を本拠地でオリックスと、続くカードを敵地でソフトバンクと戦う。栗山監督は「（大谷が）投手として成長していたら、２カード目の頭かもしれない」と、大事なカード初戦を任せることも示唆した。指揮官の考えに大谷も「今はその段階ではない。（開幕は）一番信頼のある投手が任されるもの。いずれはそういうところで投げられたら」と先を見据えた。【本間翼】