阪神のマット・マートン外野手（３２）が残留する方向であることが８日、分かった。球団首脳は「最終的に合意するまで油断できないが、もう大丈夫だと思う」と、早ければ週明けにも契約を結ぶ見通しを明かした。今季で２年契約が終了。１０月２２日に帰国する際に「来年どこに行こうと、日本で４年間過ごしたことは変わらない」などとメジャー復帰への思いを隠さず、退団の危機だった。

　マートンは来日４年目の今季も活躍。開幕こそ６番だったが、８試合目の４月７日広島戦からシーズンの大半で４番を任された。リーグ４位の打率３割１分４厘、来日最多の１９本塁打、そして８５打点は、いずれもチームトップの“３冠王”。１７８安打で３度目となる最多安打のタイトルを獲得。左右に打ち分ける技術は健在で、昨季の低調から見事に復活した。

　メジャーからのオファーを待っていたマートンに対し、球団は今月上旬にリミットを設定していた。これまで納得いく条件が届いていない模様で、来季も虎の一員としてプレーすることになりそうだ。精神的なムラがあることなどを考慮して１年契約になる見込みだが、推定年俸２億４０００万円からのアップは確実。同じく残留濃厚なメッセンジャーの合意も近づいており、来季も投打の柱を失わずに済みそうだ。