元阪神で四国ＩＬ・香川に所属する桜井広大外野手（３０）が１８日、現役引退を表明した。１１年限りで阪神を退団。香川２年目を終えての決断となった。

　「ＮＰＢへの復帰を目指す上で、最初から２年までと決めていた。チームで最年長だったし、独立リーグは若い選手が夢をつかむための舞台なので。もし家族がいなかったら違っていたかもしれないけど、嫁さんも子どももいる身なので決断しました。悔いはありません」

　ＰＬ学園から０１年ドラフト４巡目で阪神入団。勝負強い強打を武器に０７年ブレーク。０９年には打率３割２厘で１２本塁打を放つなど、通算３０８試合に出場した。４番候補と期待されながら、右肘痛などに苦しみ１１年オフに戦力外通告を受けた。１２年に香川に入団し、今季は本塁打と打点の２冠を獲得していた。

　今後については未定で「野球に携わる仕事をできたら」と夢を語った。虎党から愛された勝負師がバットを置き、第２の人生をスタートさせる。【佐井陽介】