＜アジアシリーズ：楽天１－４統一＞◇１９日◇準決勝◇台中

　各国・地域のプロ野球リーグ優勝チームなどが集うアジア・シリーズ第５日は準決勝の残り１試合が行われ、１次リーグＢ組１位の楽天はＡ組２位の統一（台湾）と対戦し、１－４で敗れた。日本勢が決勝進出を逃したのは７度目の同シリーズで初めて。若手中心で臨んだが、最後に投打で元気を失った。今季全日程を終えた星野仙一監督（６６）は若手の奮起を求めた。

　金星を挙げ、お祭り騒ぎとなる統一ベンチを背に、楽天の選手たちはグラウンドを去った。会見で、台湾メディアの「不満はありますか」というストレートな質問に、星野監督は「不満なところが多いから負けたわけで、負けたから不満です」と硬い表情で答えた。７度目を迎えたアジアシリーズで、日本代表として初めて決勝に進めなかった。

　投打に完敗だ。先発宮川は１回、先頭にゴロを打たせたが、一塁中川がはじいた。味方のミスをカバーできず、そこから３安打で３失点。２回に先頭から２連打を許し降板。球が全体的に高く、修正の糸口をつかめないまま終わった。打線は、３番銀次、４番中川ら中軸が無安打に抑えられ、相手の先発フィゲロアに４安打１点に抑えられた。メジャー通算２０勝右腕で、今年３月のＷＢＣでは、プエルトリコ代表としてベネズエラと米国から１勝ずつ。その実力派の動く球にてこずり、内野ゴロとフライの山で完投を許した。

　ジョーンズ、マギー、松井、斎藤、美馬ら主力は抜けていた。同行した藤田、嶋、田中、則本らも控えに回った。若手主体で、どれだけやれるか試されたが、準決勝敗退という結果が出た。しかも、惜敗ではなく、ミスあっての完敗。星野監督は「（若手は）良い経験をもらった。最後まで代えられずに、チャンスを与えられた。この良い経験、苦い経験を、あいつらが生かすか、生かさないかの話だ」と断言した。

　次世代を担うべき若手に、足りないものが見えた大会だった。台湾滞在中に体調を崩す選手がいた。シーズン中に見せたプレーができない選手がいた。死力を尽くした日本シリーズの後であり、勝手の違う外国での試合。それでも、全ての不利な要因を克服する“たくましさ”が必要だった。この経験は、若手に突きつけられた試金石だ。【古川真弥】

　▼楽天が準決勝で統一に敗退。０５年に始まったアジアシリーズで、日本のチームが初めて決勝進出を逃した。日本が優勝を逃したのは１１年決勝でサムスン（韓国）に敗れたソフトバンク以来、２年ぶり２度目。過去のアジアシリーズで日本の敗戦は０７年ＳＫ６－３中日（予選）、０８年ＳＫ４－３西武（予選）、１１年サムスン５－３ソフトバンク（決勝）の３度あるが、いずれも相手は韓国勢。台湾勢には今大会の楽天６－１義大まで通算９試合で負けなしだった。