２１日、ロッテ鴨川キャンプのブルペンに、ひときわ元気な声が響いた。「さあ来い、集中して！」「置きにいっとるぞ今のは！」。伊東勤監督（５１）がマスクもつけずにしゃがみ込み、大谷の直球を受け続けていた。その数１６０球。最後は汗びっしょりになり、「俺もまだまだいけるな」と捕手・伊東勤復活に満足げな笑みを浮かべた。

　西武黄金時代の名捕手だ。直接選手の球を受けるのは、西武監督ラストイヤーの岸以来６年ぶり。「いつか受けなきゃと思ってたんだ。キャンプはいかに投手を乗せて投げさせるか。若いヤツらにその技術を見せたくてね」。直々に捕手陣の手本となり、活を入れた。大谷は「球数以上の充実感と疲労感。ミットが呼んでいる感じ。（球筋の）ラインを見せてくれた」と一流の技に魅せられた。

　球を受ければ受けるほど、昔の感覚がよみがえった。「こんなに受けたのは涌井が最後やな。ズドーンと来てたのを思い出すよ」。西武からＦＡ宣言した涌井とは、１９日の初交渉後に電話で連絡を取った。「どうだった？

　と聞いたけど、感じとしては良かったみたい」。西武時代の愛弟子とは相思相愛で、入団は決定的。来週中にも２度目の交渉が行われる見込みだ。

　この日のブルペンは試運転に過ぎない。今回は吉鶴育成コーチのミットを借りたが、来春の石垣キャンプには「マイミット、持ってくわ。それくらい意気込んでいくよ」とガチンコ宣言。次に受けるのは、０５年の入団１年目以来９年ぶりとなる、涌井の剛速球かもしれない。【鎌田良美】