日本ハム中田翔内野手（２４）がプロ入り初の「１億円プレーヤー」になることが決定的なことが２２日、分かった。１２月上旬にも契約更改交渉に臨む予定。最下位に低迷したことで主力級選手の多数は減俸必至だが、球団側は中田をプラス査定。推定年俸８５００万円から大台超えが確実な情勢となった。７年目の来季は一流選手の証明の１つとされる勲章を背負い、臨むことになりそうだ。

　チームは失意に沈んだが、中田はホクホクのオフが到来する。今季は直近３年間で最少１０８試合出場も打率３割５厘、２８本塁打は自身最高成績を収めた。８月に死球で左手第５中手骨を骨折して離脱し、重要な査定項目である出場試合数は減少。それでも４番としての働き、今後への期待値から正当な金額を提示するもようだ。球団関係者は「活躍もしたわけですし、１億円はいくでしょう」と見通しを説明した。

　一発サインした４０００万円増の昨年１２月の契約更改では「１億１０００万円です」とジョークを飛ばしたが、今年は正夢になりそう。今季でレギュラーに完全定着して３年目。順風満帆な進化を証明する「１億円プレーヤー」の肩書が増える。