そのひと言にすべてが集約されていた。福留孝介外野手（３６）は球団事務所で交渉に臨み、３年契約の２年目となる来季契約を更改した。年俸は１億５０００万円のまま。約４５分間の交渉を終えると、今季をこう表現した。

　「つまらないシーズンでしたね。ケガをしてほぼ何もしないシーズンでしたし、チームにも大変迷惑をかけた」

　米大リーグから日本へ６年ぶりに復帰し、阪神の救世主として期待された。４月はサヨナラ満塁弾を含む４本塁打など勝負強さを発揮。だが５月に離脱すると６月に左膝半月板を手術した。その後も左膝の影響からふくらはぎの故障が相次いで結局６３試合の出場にとどまった。０６年にはリーグＭＶＰに輝いた男にとって、打率１割９分８厘、６本塁打、３１打点は屈辱以外の何物でもなかった。

　「数字は何も考えていない。体を１００％に近い状態に持っていくことしか考えていない」

　すでに来春キャンプへ向けて動きだしている。ほぼ毎日、甲子園のクラブハウスでトレーニングしているという。野球人生で最も「つまらない」シーズンを過ごした福留の巻き返しは始まっている。