新守護神を強力バックアップだ。６日、契約更改交渉に臨んだ阪神藤井彰人捕手（３７）が、呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１＝韓国サムスン）の加入に向け、韓国語の猛勉強？

　を予告した。２５００万円増の来季年俸６７００万円で更改したベテラン捕手は、新ストッパーとの意思疎通にも心配なしだ。

　女房役は新助っ人とのコンビに胸を躍らせていた。契約更改を終えた藤井彰が、呉昇桓について言った。「球が速いピッチャーみたいなので、早く受けてみたい」。ただ、受けるだけでは終わらない。呉昇桓のハートをわしづかみにし、バックアップする“秘策”がある。「やっているのは同じ野球だけど（韓国と）全然違うだろうし、手助けができれば。来年は韓国語、覚えようか」。猛勉強予告？

　が飛び出した。

　今季はメッセンジャー、スタンリッジの両助っ人を巧みにリードしたが「通訳を通して自分の考えていることを言っているだけ。マウンドに行っても英語はほぼ使わない」と、通訳を介してコミュニケーションをとってきた。だが、呉昇桓は球団初の韓国人助っ人。しかも、１球のミスが勝敗に直結するストッパーを任される。

　藤井彰

　抑えをするだろうし、試合を締めくくる中で難しいところなので、どういう球を投げたい、どういう風にアウトを取りたいといった向こうの意思もあるし、こっちの考えもある。

　話しかけるのは、もちろん、試合の中だけではない。韓国最多の２７７セーブを挙げて実績十分とはいえ、新天地に飛び込む心境を、恋女房が気遣うのも当然だろう。韓国語で積極的に話しかければ、呉昇桓にかかる重圧も軽減されるはず。さらに、藤井彰は「韓国料理屋があるか調べておく」。私生活から意思疎通を図る考えだ。

　今季はチーム捕手最多の１１２試合に出場。来季３８歳を迎えるベテランは「（来季は）当然全試合に出たい。年齢はあがるけれど、まだまだ負けない」と力を込めた。正捕手の座を若手に渡す気はない。経験と信頼を、そして韓国語を武器に、呉昇桓を引っ張る。【松本航】