マエケンさんと争う！

　広島野村祐輔投手（２４）が１２日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２０００万円増の年俸６０００万円でサインした。２年目の今季は１２勝で初の２ケタ勝利を達成したが、右肩痛の離脱もあって防御率３・７４。エース格の役割を期待される来季は、今季１５勝、防御率２・１０だった前田健級の活躍を目指す。

　野村の表情に自覚がにじみ出た。来季の目標を問われると、「マエケンさんと争えるぐらい頑張りたいです」と目をギラつかせた。

　今季１０勝の大竹寛投手（３０）が巨人にＦＡ移籍。２日前の１０日には絶対的エースの前田健太投手（２５）がメジャー移籍希望を表明した。「（メジャーに）行くかどうかは分からないけど、昨日新聞を見て、そういう風に書かれていた。大竹さんも巨人に行かれる。（自分は）本当に頑張らないと、と思います」。１年目は新人王を獲得。２年目は初の２ケタ勝利を達成。３年目となる１４年は自らにエース格の役割を課した。

　今季は１２勝６敗でチーム初のＣＳ進出に貢献。ただ、右肩痛で１カ月近く離脱し、防御率３・７４で満足はしない。「去年と同じじゃ、やられる。直球をもうちょっと磨きたい」。今秋からシュート習得に挑戦し、下半身強化から直球のキレを向上させるつもりだ。

　昨季１７２回２／３を投げたイニング数は、今季１４９回１／３に減少。先発の柱を任される立場としては物足りない。「今年はすごく減ってしまった。長いイニングを投げさせてもらえるということは、いい投球をして抑えられているということですから」と力を込め、来季のフル稼働を誓った。

　「初めてＣＳに進出できてうれしかったけど、巨人に負けたのはすごく悔しかった。胴上げを見てすごく悔しかった」

　１３年はリーグ戦、ＣＳファイナルステージと２度、東京ドームで巨人原監督が胴上げされる姿を目に焼きつけた。野村自身もプロ２年間で巨人戦３試合に登板し、０勝１敗。２０回１／３で自責点９と打ちこまれている。２３年ぶりのＶ奪回へ、Ｇ倒は避けて通れない壁。「勝ちたいですね」。野村はしみじみ呟いた。【佐井陽介】