巨人内海哲也投手（３１）の１４年シーズンが、恒例の元日から始まった。いつもと変わらぬ風景だが、明らかな変化があった。故郷の京都府内ではなく、神奈川県内のグラウンドで行われ、関係者以外はシャットアウト。個人トレーナーの保田氏とたった２人、汗を流した。昨年１２月１２日に第４子の長女琴菜ちゃんが誕生。４児のパパが静まり返ったその場所で立てた「新年の誓い」に潜入した。

　内海

　いつも思うことですけど、子供たちにとって、かっこいいパパでありたいなと。昨年、琴菜が生まれて、思ったことがあるんです。この子が小学校に入るまで、自分もバリバリでおらなって。数字で言えば２ケタですか。あと７年、続けていきたいです。

　その腕の中には、パパをかわいらしい目で見つめる娘の姿があった。昨季１３勝（６敗）で通算勝利を１０８に積み上げた。１０年シーズンから４年連続２ケタ勝利は、巨人では０１～０４年の上原（現レッドソックス）以来だった。今季からも７年連続で２桁を続ければ、巨人では６６～７８年の堀内（１３年連続）以来となる１１年連続。目標に掲げる２００勝にもグッと近づく。「お父さん、頑張るよ」と話す表情はいつも以上に穏やかだった。

　元日トレーニングのメニューは、ここ数年の中でも屈指のハードさだったという。午前８時３０分にウオーミングアップが開始され、約３時間、１００メートルの往復ダッシュ、ショートダッシュ、体幹、キャッチボールで汗を流した。「ほんまに元日か？

　って錯覚しそうやったけど、集中してできたし、いい１年の始まりだった」。その表情は、父親から勝負師に変わった。【久保賢吾】