１４年版藤浪がベールを脱いだ。阪神藤浪晋太郎投手（１９）が１５日、兵庫・鳴尾浜球場で今年初のブルペン入りだ。捕手を中腰にさせて３４球。昨年の秋季キャンプで取り組んだインステップ矯正もバッチリで、視察した中西投手コーチも進化を確信。肉体改造の効果も示した。昨年新人ながら１０勝を挙げた右腕のさらなるパワーアップ。いやあ、シーズンが楽しみや～。

　幾多の視線には見向きもせず、自分の世界に入り込んだ。午前１１時９分。気温１１度まで上がった鳴尾浜で、藤浪がブルペンに入った。捕手小豆畑を中腰にさせ、すべて直球で３４球。歯を食いしばり、１４０キロ以上は出ていそうなスピードボールに、オフの成果が凝縮されていた。

　藤浪

　暖かかったし特に（今日に）意味はないですけど。今の状態で思い切り投げました。腕が振れているし、この時期にしては悪くなかったと思います。

　成長を込めた軌道だった。新人合同練習用の緑色ビブスに身を包んでいた１年前とは立場が違う。先発ローテの３本柱として計算され、シーズンを通した活躍が期待される。進化しなければ、怪物といえど、２年目の壁にぶつかる恐れがある。だが、そんな心配は無用とばかりに、驚異の球を次々と投げ込んだ。昨年は新人合同自主トレ初日の１月１０日に初のブルペン入り。そのときも藤浪のボールを受けた小豆畑が舌を巻いた。「まだまだ上がってくる中であれくらい投げられるのはすごい。去年とは全然違う」。１年前との違いは明らかだった。

　昨年秋季キャンプで取り組んできたインステップの矯正も順調だ。踏み出す足は一定で、ブレも少ない。視察した中西投手コーチも「安定していたし、ばらつきもなかった」と合格点を与えた。シュート回転のボールをなくし、故障のリスクも避ける。完成に近づく１４年版フォーム。何より藤浪自身が「感触は悪くなかったですね」と手応えを口にした。

　ズシリと重いボールは力強さが増した証拠でもある。オフは肉体改造に精を出し、体重は８８キロから９０キロに増えた。オフは「できる限り間食を取って１日６食。空腹の時間をつくらないようにしたい」と胃袋をいじめた。食トレ筋トレの効果てきめんだ。

　藤浪

　自分ではよく分からないけど、大きくなったと言われる。トレーニングの効果が出ているのかな。

　今後は気温を見て、体の調子と相談しながらブルペンに入る。「今年はキャンプに合わせる、ということではないと思っている」と自覚も十分。目指すのは虎Ｖへの使者となること。甲子園で育った怪物は、どこまでたくましくなるのか。藤浪が今年も主役だ。【池本泰尚】

　◆藤浪のインステップ矯正

　故障防止とシュート回転して左打者に打たれる弱点を克服するため、昨秋の安芸キャンプから本格的に着手。本来の位置から約３足分三塁側に着地していたステップを矯正中。現在は１足から１足半ほど矯正されている。キャンプでは１日おきに中西コーチが個別指導。ポイントを（１）右膝の使い方（２）プレートの足のかけ方（３）上半身のひねり方の３点に絞り、左足を過度に意識させない指導が行われた。この日は履いていなかったが、右足と左足で歯の本数が異なる特注スパイクも着用した。