ソフトバンク秋山幸二監督（５１）がドラフト外入団野手として初めて野球殿堂入りした。野球体育博物館の表彰委員会が１７日、プレーヤーズ表彰で野茂英雄氏（４５＝元近鉄）佐々木主浩氏（４５＝元横浜）とともに選出。俊足強打の外野手。トリプルスリーを達成するなど野球センスの塊から「メジャーに最も近い男」と呼ばれた。発表式では３年前に他界した母ミスエさん（享年８５）に感謝の言葉を述べた。

　ブロンズ製の表彰レリーフが壁に並んだ野球殿堂ホール。秋山監督は少し上に目をやり、産んでくれた天国の母ミスエさんに感謝した。「野球を始めたきっかけもおふくろ。この世界に入って選手で２２年もやって、喜んでくれていると思う。けがしない体に生んでくれて。筋肉はつくりあげたものもあるけれど、遺伝的なものもある」。時折首をすぼめるしぐさで照れを隠した。

　大学進学の予定を母の後押しもあってプロ入り。熊本から埼玉の西武球場によく応援に来てくれた。一緒に西武黄金期を築いた東尾氏がゲストスピーチで「お母さんがバスに入ってきて『うちの幸二をよろしくお願いします』って言ったのを覚えている」と昔話をすると、秋山監督は顔を真っ赤にした。

　抜群の打撃センス、守備力、走力で８０～９０年代を代表するスラッガーだった。８５年から９年連続で３０本塁打以上をマーク。８７年には４３本塁打でタイトル獲得。鮮やかな放物線を描くことから“アーチスト”と呼ばれた。８９年には打率３割１厘、３１本塁打、３１盗塁で史上５人目のトリプルスリーを達成。９０年は５１盗塁で盗塁王に輝いた。９９年に史上２人目の「通算４００本塁打＆３００盗塁」、００年には２０００安打。野球留学した米球界からも注目され、デストラーデら助っ人たちもメジャーでの活躍に太鼓判を押し、いつしか「メジャーに最も近い男」と呼ばれた。「通用しなかったと思うよ」と謙遜するが、全盛期を知る人々の証言は尽きない。

　陸上選手だった両親のＤＮＡを受け継いだ運動センスを熊本・氷川町の自然で磨いた。８６年日本シリーズで本塁打を放った際のバック宙ホームインは、幼少期に田んぼにかき集めたわらの上で練習していたことで有名。町を流れる氷川で泳ぎ、水中銃や投網で魚を捕まえ、山を駆け回ってわらびやツワを採って食べた。

　「川や山で遊ぶと想像力が身につく。山道をどう進むか、どうすれば魚を捕れるか。自分で考える。それは野球も一緒だった」。

　小学校の体育の走り高跳びでは１人だけ“見学”し、先生のお手本と仲間の失敗を見続けると１度で背面跳びを決めた。我慢強い分析眼がセンスを引き立てた。フォーム固めの際に“アーチスト”は絵描きになる。「打席のラインから何センチ離れているとか、立ち位置や歩幅をノートに絵で描いてね。毎日違う絵になっていくんだよ」。コツコツと努力する才能もあった。

　０２年の引退まで西武とダイエーでリーグ優勝１０回、日本一７回に輝いた。常勝軍団の流儀を弱小チームに持ち込み、初の日本一に導き、今は指揮官。「自分の仕事を全うすること。盛り上げて、ファンの方にたくさん来てもらえるようないい試合を多くしたい」。ドラフト外入団から殿堂入りの栄誉に３年ぶり日本一で花を添える。【押谷謙爾】

　◆秋山幸二（あきやま・こうじ）１９６２年（昭３７）４月６日生まれ、熊本県生まれ。八代高から８０年ドラフト外で西武入団。８７年本塁打王、９０年盗塁王。８５年から９年連続３０本塁打をマーク。９３年オフにトレードでダイエー移籍。００年８月に通算２０００安打を達成。９１、９９年日本シリーズＭＶＰ。０２年に引退。０９年からソフトバンク監督。１０、１１年とリーグ優勝し、１１年は日本一。９１年に選手、１１年には監督で正力賞を受賞した。ベストナイン８度、ゴールデングラブ賞１１度。１８５

　センチ

　、８５

　キロ

　。右投げ右打ち。