阪神掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）が、新井良太内野手（３０）にノルマを課した。１８日、東京都内で新井良と「新春トークショー２０１４ｉｎ東京」に参加。「スタメンで１００試合以上出場、打率２割８分以上、本塁打２０本。それぐらいの数字は期待できるでしょう」と、具体的な目標数値を設定した。

　新井良は昨シーズン、スタメン出場９８試合、打率２割３分８厘、本塁打はキャリアハイだったが１４本に終わった。それを超える数字は“チルドレン”への期待の表れ。掛布ＤＣはさらに「良太は１発があるからね。今年は打つべくして打つホームランが増えるだろう」と、意外性の１発から、当然の１発への変化にも期待した。

　秋季キャンプ中の新井良への打撃指導で、軸足の右膝の折れを指摘。新井良は修正に取り組む中、韓国ＬＧとの練習試合で左翼スタンドへ本塁打を放つなど、結果は出てきていた。掛布ＤＣからのノルマを受けた新井良は「僕は頑張りますとしか言いませんよ」と期する思いを胸に秘めた。２月１１日から組まれている実戦について「最初から出るよ。『良太、使わなあかんな』と思わせる動きをしたい」とスタートダッシュに意気込んだ。

　今成のサードへのコンバートが、新井良への刺激になる。掛布ＤＣは「良太とは違って今成は確実性がある。サードのポジション争いが激しくなるでしょう」。チーム内の競争が、さらにレベルアップを促す。

　「楽しみ。体もだいぶ絞ってきていたし」（掛布ＤＣ）。甲子園で特大アーチを放つ新井良の姿に思いをはせた。【宮崎えり子】