勝負の沖縄８番勝負じゃ！

　広島栗原健太内野手（３２）が４日、宮崎・日南市内の天福球場でキャンプ初のランチ特打に臨んだ。４５スイングで柵越え５発を放ち、他球団スコアラー陣から復活を警戒された。１２年に手術した右肘の影響もあり、２年連続０本塁打に終わっている主砲。一塁レギュラー再奪取に向け、野村監督からはまず沖縄移動後の実戦全８試合で結果を出すように求められた。

　のんびりムードの昼食タイムも、栗原にとっては生き残りをかけた一瞬一瞬だ。「今年は練習からアピールしないといけない」。１月下旬に誓った通り、キャンプ初のランチ特打で強振を繰り返した。４５スイングで柵越え５発。数字以上の手ごたえがあった。

　栗原

　今年はちょっと（柵越え数を）気にしながらやっている。去年と比べて振れている感覚はある。これで柵越えするんだという打球があった。

　例年なら状態確認に終始する時期。助っ人勢が調整ムードで特打を行う中、栗原はまるで若手のようにがむしゃらにバットを振っている。「１年目の時は、とりあえず飛ばすことだけを考えていた」。１４年前の００年春季キャンプが頭によぎるほど、力強さにこだわっている。もう１度、首脳陣に力を証明する必要があるからだ。

　１２年に右肘を手術し、２年連続で０本塁打。通算１５３本塁打の実績はもう効力を持たない。肘の違和感が消えつつある今も、一塁レギュラー本命はキラ。強引に予想を覆すしかない。

　オフから早めの始動で待球時間を長くするスタイルに改良。「狙ったボールが来たら８割打てる。その狙いが外れた（予想と逆球の）時も対応できるようにしたい」。試行錯誤する元４番は早くも「００７部隊」から警戒される存在だ。

　視察した巨人香坂編成調査室長から「去年と全然違う。良くなった」と認められ、阪神御子柴スコアラーからも「去年よりいい。肘のこともあって手首の返しが早かったけど、今年は打球が上がる」と分析された。状態は上々。次のステップは「結果」しかない。

　キャンプイン前日の１月３１日、野村監督から直々にゲキを飛ばされた。「強い健太を見せてくれ」。指揮官は栗原に期待を込め、沖縄キャンプ移動後の実戦フル参戦を義務づける。

　野村監督

　健太は沖縄に行ってからの実戦８試合、常に出てもらう。それを頭に入れて仕上げてくれと伝えてある。キラを押しのけていく結果を残さないと。

　一塁再奪取へ。最初の関門は沖縄８番勝負になりそうだ。【佐井陽介】