侍ジャパン小久保監督もびっくり！

　阪神のドラフト４位・梅野隆太郎捕手（２２＝福岡大）の評価がうなぎ上りだ。４日、フリー打撃でバックスクリーン直撃の１４０メートル弾を放つなど長打力をアピール。ブルペンではエース能見と積極的にコミュニケーションをはかるなど大器の片りんを見せつけた。視察に訪れた日本代表・小久保監督も称賛する逸材が、存在感を増している。

　宜野座の空に舞い上がった打球はグングン伸びた。１２２メートルの中堅フェンスを越えた打球は「ゴツン」という衝突音とともにバックスクリーンにぶち当たった。推定飛距離１４０メートルの特大弾。放ったのは何とルーキーだ。サク越えは１２本を数えた。ネット裏には視察に訪れていた日本代表・小久保監督がいた。新人離れしたスイングに侍ジャパンの指揮官までも言及した。

　小久保氏

　梅野が福岡大でやっていたから名前を知っていて打撃は初めて見ましたけど、新人の中ではバットが振れていて、この先、楽しみだと感じました。

　昨年のドラフト前、福岡のテレビ番組に出演した小久保監督は、福岡大の梅野を称賛し、地元ホークスが指名すべきだとコメントしたという。運命のドラフトを経て阪神に入団することになったが、代表監督としてあらためて梅野の可能性を認めてくれた。

　梅野

　幼い頃から見ていた選手でしたし、こういうところでお会いできて、うれしかったです。

　グラウンドでは堂々とあいさつに出向き、がっちりと握手した。阪神の正捕手争いに殴り込もうかという矢先、一足飛びに代表の責任者から名前が挙がった。前日には和田監督も「おかわりくんみたいやな」と、西武主砲中村に例えるほど、その長打力に目を見張った。梅野の株は第１クールから急上昇している。

　ブルペンでもエース能見の球を受けると、投球練習後は積極的に歩み寄った。

　梅野

　構え、コースなど、どのくらい寄ったらいいのか。確認して『問題ないから』と言ってもらいました。ちょっとずつ受けることでコミュニケーションが取れると思いますので。

　小久保監督にもそうだったが、エースに対しても気後れすることなく自分の気持ちを伝えることができる。大学日本代表の主将を務めた肝っ玉の大きさも武器なのかも知れない。

　もちろん課題もある。全体練習終了後は送球動作、捕球の特訓を行った。

　梅野

　まだ実戦がないんで、まだまだこれからだと思います。

　周囲の評価にも、どっしりと落ち着いたこの態度。期待を上回る大物かも知れない。【鈴木忠平】