＜オープン戦：楽天１－０中日＞◇８日◇倉敷

　「デカイ！」の評価が「すげえ！」に一変した。楽天のルーク・ファンミル投手（２９＝レッズ傘下３Ａ）が、中日戦の４番手で登板。身長２１６センチから投げる直球は最速１５２キロを記録するなど持ち味を発揮し、１回無安打２奪三振無失点の好投を見せた。今キャンプにテスト生として参加し、３日に育成選手契約を結んだばかり。だが、この日の好結果に星野監督は開幕前にも支配下登録したい意向を口にした。

　この男、イロモノではない。身長２１６センチ。あのジャイアント馬場さんを超える長身右腕ファンミルの登場に、倉敷の球場がざわついた。「デカい！」。先頭のエルナンデスを投ゴロに仕留めると。あちこちからわき上がる歓声は「すげえ！」に変わった。

　スラリと伸びた腕から投げられる１５０キロに近い速球に、中日打線が完全に沈黙した。直球でコーナーをついたと思えば、１３０キロ台のスライダーで大胆にカウントを稼ぐ。最後は打者平田を見下ろすように、１４９キロの直球を外角低めに決めて悠然と歩き出した。「変化球でストライクを取れたので、直球が生きた」と大きな体をさらに大きくするように胸を張った。

　堂々とした投球とは違い普段の生活は好青年そのもの。今の悩みは日本のホテルでシャワーを浴びる時に膝をつかなくてはいけないこと、移動のタクシーが窮屈などなど。つねに頭をぶつけないように注意するなど日本のスケールにちょっぴり苦労している。それでも「日本を学んでいきたい。日本はすばらしい国だよ」と話す。練習も真面目に行い、スモールベースボールにも対応できるように、投内連係では鋭いダッシュでボールをさばく。

　そんな熱心な姿に首脳陣の評価も急上昇。星野監督は「あの球が投げられれば、後ろが心配なくなる。番号を３ケタから早く２ケタにしてあげたい」と、支配下登録したい意向を口にした。ファンミルは「背番号２ケタを取るために日本に来ている。うれしい」と意気込む。温厚で真面目と態度は大きくない。失点も少ないとなれば防御率も低くなる。現在背負う背番号１４６が小さくなれば右腕の大きいものは身長だけになりそうだ。【島根純】

　◆ルーク・ファンミル

　１９８４年９月１５日生まれ、オランダ出身。０５年までオランダで野球を続け、０６年から米ツインズ傘下でプレー。その後エンゼルス、インディアンス、レッズの傘下でプレー。主に中継ぎ、抑えを務めた。メジャー経験なし。１３年ＷＢＣオランダ代表で、同年秋にソフトバンクのテストを受けるも不合格となった。２１６センチ、１２０キロ。右投げ右打ち。

　◆主な長身選手

　過去の最長身選手は２０８センチのヒルマン（ロッテ、巨人）とターマン（横浜）。日本人選手の２メートル以上は馬場正平投手（巨人）だけ。馬場はプロレス時代に２０９センチも、巨人時代は２００センチで登録。今季の日本人最長身は南（ソフトバンク）の１９８センチ。大リーグの史上最長身は２１１センチのジョン・ラウチ（ロイヤルズ）。