＜オープン戦：巨人７－６阪神＞◇１０日◇伊勢

　プロ野球草創期に活躍した元巨人沢村栄治氏、元阪神西村幸生氏の生誕の地である伊勢で、６５年ぶりに伝統の一戦が開催された。巨人は沢村氏の背番号１４、阪神は西村氏の１９でグラウンドに立った。雪が舞う寒さの中、巨人ドラフト１位の小林誠司捕手（２４＝日本生命）が３点を追う８回、オープン戦１号の逆転満塁本塁打で開幕１軍入りをアピール。チームの未来をけん引する坂本は、永久欠番の「１４」の重みをかみしめながら、技ありの適時打で頼もしい姿を見せた。

　ルーキーが巨人の歴史に新たな光を差し込んだ。球場リニューアル第１号を小林が飾った。３点を追う８回無死満塁。左翼席場外にオープン戦１号の満塁アーチをかけ、試合をひっくり返した。「偉大な先輩が築かれたジャイアンツで、大好きな野球ができる。感謝したいです」と歴史の重みをかみしめた。課題の打撃で初球を狙って逃さず、開幕１軍を引き寄せても「たまたまホームランを打てた」と謙虚。躍動する姿と対照的だった。

　大先輩の思いをかみしめプレーしたのは坂本も同じだった。セレモニーから神妙だった「１４」は、４回２死一、三塁、一時勝ち越しとなる適時二塁打を放った。どぎつい内角球に対し、左肘を体から逃がし、バットを振り抜く匠（たくみ）の技で左翼線に運んだ。「偉大な先輩の背番号を背負って、重みを感じながらプレーした」と真っすぐだった。

　今季で球団創設８０周年を迎える巨人と、来季が８０年の阪神による伝統の一戦。伊勢市での対戦は１９４９年の沢村、西村両氏の追悼試合以来。リニューアルされた倉田山球場には、８９０１人の観客が集まった。きれいに整った人工芝、完備された照明。雪が降って中断してもへっちゃらだった。今では当たり前の環境も、沢村氏が生きた時代は、思う存分プレーすることさえかなわなかった。現役中に２度徴兵され、野球を中断。天才は手りゅう弾を投げたことから生命線である右肩を痛め、３度目の徴兵で命を落とした。

　青年坂本は、年を重ねるにつれ、志を戦争で断たれた先人に比べ、自分がいかに恵まれた環境であるかを知った。１０年の秋季キャンプ中、鹿児島県の「知覧特攻平和会館」を訪れた。特別攻撃隊員の遺品や手紙を見て、こう言った。

　坂本

　戦争で、僕たちと同じ世代の方が命を落とされた。今、こうして、好きなことをやれる僕たちは幸せだと思う。そういう気持ちは忘れないように。

　悲しみも乗り越え、紡がれてきたプロ野球の歴史を受けとめた。寒さに負けず、名物の伊勢うどんをすすりながら観戦したファンに最高のプレーを披露する。野球人としての使命を果たすためだった。

　原監督は「沢村さんはジャイアンツの大先輩。西村さんは阪神の大先輩。伝説的に伝え聞いている大投手です。そういう中で試合ができたことに、意義がある」と語った。試合が終わるころ、頼もしい後輩たちを照らすように「１４」の応援旗がはためく右翼席後方の空から光が差した。【久保賢吾】＜小林誠司（こばやし・せいじ）アラカルト＞

　◆１９８９年（平元）６月７日、大阪・堺市生まれ。広陵－同大－日本生命。

　◆サイズ

　１７８センチ、７４キロ。

　◆強肩

　二塁送球タイムは、１・８秒台。５日の日本ハム戦で、盗塁を刺した後に、観客からどよめきの声が上がった。

　◆イケメンとタイプ

　球界の玉木宏と言われるほど、端正な顔の持ち主。かわいらしい女性が好きでフジテレビ・宮沢智アナウンサーは理想の女性。

　◆愛犬家

　実家で飼っている愛犬キラちゃん（ミニチュアダックスフント）を愛してやまない。携帯電話の待ち受け画面もキラちゃんで、口癖は「かわいすぎる…会いたいわ…」。

　◆特技

　０歳から小６まで水泳を習っていた。小６時には平泳ぎでジュニアオリンピック代表候補に、あと１歩だった。

　◆ニックネーム

　先輩はコバ。同期はセイジ。

　◆好物＆苦手

　好物はいちご、刺し身（特にエビ）。苦手なものは、特になし。