今度こそホント！？

　右膝痛で別調整中の阪神の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ３Ａ）が、順調なら関東遠征中の１７日から本隊合流し、１８日の練習試合ヤクルト戦（神宮）で１軍デビューするプランが判明した。１０日は鳴尾浜で実戦形式の打撃を行い、２９スイングで２本の柵越え。最短で１５日の教育リーグ中日戦（ナゴヤ）から実戦出場する。

　どこまでいっても「？」マークがつきまとうが、ようやく新助っ人ゴメスの１軍合流プランが固まった。この日は小雪が舞う鳴尾浜で実戦に近い打撃練習を実施。育成左腕の島本と向き合い、一瞬だけ大砲の片りんを見せた。１０スイング目だ。外角直球をブルンと強振すると、打球は瞬く間にバックスクリーン左へ。最深部の防球ネットに突き刺した。構えてからフォロースルーまで、パワフルな打撃動作をビシッと決めた。

　全２９スイングで柵越えは２本。初スイングでバットを折られ、手がしびれるしぐさを見せた。カーブには空振りした。練習を見守ったオマリー打撃コーチ補佐が「タイミング、マダマダ」と指摘するように、これから実戦勘を養うのが実情だ。それでも「メイビー（多分）１５日ナゴヤ。１７日カラ、トウキョウガアル」と続ける。巨人戦後、伊勢で報告を受けた和田監督も「いまの最短の予定というか、そういう計画は立てている」と青写真を明かした。

　１５、１６日の教育リーグ中日戦（ナゴヤ）で来日初実戦をこなし、１７日から東京で１軍本隊に合流。１８日の練習試合ヤクルト戦（神宮）で１軍デビューする流れだ。急仕上げの感は否めないが、待てない事情もある。開幕まで３週間を切り、チームはオープン戦いまだ勝ちなく引き分け発進から７連敗。主軸に想定するゴメスが参戦せず、チーム戦略は宙に浮いたままなのだ。

　これで「ゴメス狂騒曲」も一件落着？

　２月のキャンプインも遅れ、初実戦予定だった同２３日の中日戦は右足の痛みを訴えて急きょ回避。今月９日に屋外フリー打撃を再開したばかりだ。常夏のドミニカ共和国生まれで寒さに震えた。打撃中、何度も息を両手に吹きかけるほどの悪天候でもゴメスは「あとはタイミング。今日の打撃の感触は良かったよ。ダイジョウブ！」と前を向く。ダッシュや一塁守備練習も行い、前進しているのは確かなようだ。

　まだ、本当の姿は分からない。だが、打撃ケージ裏で見守った掛布ＧＭ付育成＆打撃コーディネーターは「実戦で見たいと思わせる打撃をしている。パワーはある」と話す。中村ＧＭも「思ったより強く振れていた」と胸をなでおろした。濃い霧がかかったままのゴメスの周囲が、少しだけ晴れた。【酒井俊作】＜ゴメスの経過＞

　◆２月４日

　来日が当初の６日から遅れ、合流日は未定と球団が発表。母国ドミニカ共和国で１月２７日（現地時間）に生まれた第１子（長女）が体調不良で入院したため。

　◆同１０日

　４日遅れで来日。

　◆同１１日

　室内練習場で始動。４０スイングで本塁打級の打球１９本。

　◆同１９日

　体調不良を訴えて練習を回避し、宿舎で休養。

　◆同２２日

　シート打撃に飛び入り参加し４打席。

　◆同２３日

　オープン戦中日戦でチームに同行も、足の張りで試合直前に離脱。

　◆同２４日

　筋トレのみ行い、練習早退。

　◆同２８日

　甲子園で別メニュー練習を開始。

　◆３月２日

　甲子園室内でフリー打撃再開。

　◆同５日

　大阪府内の病院で右足の検査を受け、異常なしと診断された。

　◆同６日

　初めて甲子園でランニング。

　◆同７日

　鳴尾浜で練習。屋外でキャッチボールなどを行い、室内で打撃。

　◆同９日

　屋外フリー打撃を再開。甲子園でファンにあいさつ。