＜オープン戦：巨人７－６阪神＞◇１０日◇伊勢

　今年のオレは違う！

　オープン戦で初めて４番に座った阪神新井貴浩内野手（３７）が、２打数２安打１打点と暴れた。昨季得意とした巨人相手に、新フォームから鋭い打球を連発。前日９日は家庭の事情もあって欠場したが、絶好調のニュー新井が、宿敵に宣戦布告のマルチ安打だ。

　１点をリードされた３回、１死一、三塁。新井に迷いはなかった。初球の外角スライダーにバットを合わせると、ショート坂本の右をゴロで破った。「強引に行きすぎた。スライダー、ボールだったでしょ」と反省したが、得点圏で走者をかえし、主軸の役割を果たした。それ以上に、新井は力を込めて言った。

　「相手にも、今までとは違う、と思ってもらえたんじゃない？

　やることをやってキレも出していきたい」

　昨季から対巨人は打率３割１分、５本塁打と得意としていた。だが、肝心のリーグ優勝を譲った。チームを背負う主軸として屈辱を味わった。オレは昨季とは違う－。ファーストストライクから、どんどん振る積極性を見せつけた２安打だった。一塁を争うゴメスが間もなく実戦モードに入るが、新井の勢いも止まらない。

　先人の偉業をあらためてたたえる伊勢での記念試合に、はせる思いもあった。「こっちのファンの人も喜んでくれただろうし。偉大な先輩の記念試合をここでやれて、意味のある１日だった」。これでオープン戦打率はジャスト４割。マルチ安打の感触を手に残し、笑顔で球場を後にした。