＜オープン戦：ソフトバンク６－１ヤクルト＞◇１１日◇ヤフオクドーム

　中から右に、打率６割！

　ソフトバンク内川聖一外野手（３１）が１１日ヤクルト戦で３打数２安打２打点と活躍した。オープン戦８試合で１５打数９安打となり、打率は６割とした。９本の安打すべてが中堅から右方向で、この日も詰まらせて落とす職人の技でＨランプをともした。８１～８７年の落合（ロッテ・中日）以来となる右打者最高の７年連続打率３割へ、順調過ぎるほどに仕上がっている。

　「オープン戦だし、本当はいい打球を打ちたいですよ」。笑いながら話す言葉とは違い、内川の表情は手応え十分だった。

　１回２死走者なし。相手はヤクルトのドラフト３位秋吉。３ボール１ストライク、右サイドハンドから内角へシュート回転で食い込んで来る球を、バットを折りながら右前へ運んだ。グシャッ…ポテン。不格好な打球に内川ならではの高等技術が詰まっていた。

　「普通にバットを出すと芯に当たってしまう。いい詰まり方と悪い詰まり方がある。なるべくバットのヘッドを出さずにおっつけて詰まらせるんです」

　真芯でとらえるのではなく、芯でも詰まらせて中堅、右翼の前に打球を落とす。内川の打撃が好調な時、大崩しない時のバロメーターが、オープン戦時期から全開だ。

　１点を勝ち越した５回には２死満塁からドラフト４位の左腕岩橋の初球、外角直球を右前へはじき返す２点適時打を放った。

　秋山監督も「状態がいいね。知らない投手でも対応できる。技術、技を持っている」と褒めちぎった。これでオープン戦８試合で１７打席に立ち、１５打数９安打。驚異の６割打者の打球はすべて中堅から右方向だ。

　「右方向ばかりはシーズンでは続かない。内角攻めが増えたら引っ張ることも大事になる。相手にもよるし、無理のない形で打てるか」。開幕へ向けさらに対応力を高めていくつもりだ。

　今季打率３割をマークすれば７年連続となり、落合と並び右打者最長となる。このオフには「何が自分の完成型か分からない。どこがマックスか分かっていないうちは満足なんてないと思う」。２０１４年型の内川を求め、構えや調整方法をまだ模索する。安打製造機の進化は、とどまるところを知らない。【石橋隆雄】