＜オープン戦：ソフトバンク２－０日本ハム＞◇１８日◇ヤフオクドーム

　日本デビュー戦へ“ラブ注入”で準備は万全だ。日本ハムの新外国人ルイス・メンドーサ投手（３０＝ロイヤルズ）がソフトバンク戦で先発し５回を８安打２失点（自責１）とまずまずの好投を見せた。４回までは毎回得点圏へと走者を進めたものの、１回１死一、三塁のピンチで４番李大浩を遊ゴロ併殺に打ち取るなど、要所でゴロを打たせてゲームメークした。

　最良の予行演習となった。開幕４戦目にあたる４月１日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）での先発が濃厚。課題を見つけて、対策を練る。２週間後の本番を見据え、シミュレーションを行うことができた。序盤こそ「札幌ドームよりマウンドがちょっと低くて、リリースポイントが安定しなかった」というが、次第に適応し、５回は２三振を含む３者凡退と、投げるたびに本番への自信を深めた。

　身も心も充実している。１週間前に愛妻のモニカ夫人が来日。厚沢投手コーチが「アンジェリーナ・ジョリーみたい」と評するほどの美女で、今回一緒に札幌から福岡入りした。日中は２０度まで上がる温暖な気候の中「町並みもきれいで、暖かくて散歩も出来る」と、博多の町をすっかり気に入った様子だ。「１カ月ぶりに妻に会えてうれしい」。無邪気に喜ぶ陽気なメキシカンは「これで（開幕の準備は）１１０％だよ。彼女の料理が大好き。メキシコ料理を作ってもらうんだ」と、ちゃめっ気たっぷりに、のろけていた。【中島宙恵】