開幕投手に決まっている日本ハム吉川光夫投手（２５）が、今日２１日ヤクルト戦（神宮）で最終調整のマウンドに上がる。開幕までちょうど１週間。大役を任された投手の心境、心情とは？

　過去の開幕投手経験者の証言をもとに、吉川のココロの中に潜入し、残り準備期間の有効的な過ごし方に迫る。

　吉川は普段通りだった。「今のところ緊張感はないです。緊張しないタイプというわけでもないんですけど…」。だが、心理が変化するのは、実は最後の調整登板を終えた後。吉川にとっては、今日２１日ヤクルト戦（神宮）が終わった後のようだ。

　証言＜１＞武田勝

　ずっと早くその日を迎えて楽になりたいと思っているんですけど、（最終調整を終えると）急に『もうちょっと時間が欲しい』と思うようになるんです。準備は大丈夫かなとか、あれもやっておきたいとか、不安になる。

　吉川が栗山監督から開幕投手指名を伝えられたのは昨年の春。キャンプ中の今年２月下旬にも、正式に要請されている。いまだ開幕投手が確定していない楽天とは違い、準備の期間はたっぷりとあった。日々開幕戦のことを考え、練習に励んできたが、それでも、「もう試合で調整する機会がない」という重圧で、心境が変化するようだ。

　武田勝は「こればっかりは実績とか年数は関係ない。１度やれば慣れると思うけど」と言う。初体験の吉川が不安にさいなまれるのは、当然のことだ。だが、日本ハムには、武田勝のほかにも、斎藤、木佐貫、さらに黒木投手コーチ、田之上２軍投手コーチという開幕投手経験者がいる。

　証言＜２＞斎藤

　僕もすごく緊張していました。でも思ったんです。開幕投手は全部で１２人。だから６人は勝つし、６人は負けると。僕１人だけじゃないと思って楽になりましたし、前向きになれました。

　どうしても１人で背負いがちになるが、同じように、相手の先発にだって重圧はある。いや、投手だけじゃない。

　証言＜３＞田之上２軍投手コーチ

　前年（０１年）に引退された西村（龍次）さんから『相手の野手だって１発目という緊張感がある』と言ってもらった。開幕戦の緊張感って、投手だけと思われがちだけど野手も同じなんだと。最初の安打が出るまでや、守備で最初の打球が飛んでくるまでは、緊張しているはず。

　考え方を変えるだけで、ココロは楽になるのだ。

　まずは今日２１日の最終登板を、納得のいく形で終わらせること。吉川は「当日自信を持ってマウンドに上がれるように、今できることをしていきたいです」と気合を入れ直した。