阪神和田豊監督（５１）が「１番鳥谷」の新オーダーで今季開幕戦に臨む可能性を示唆した。オープン戦の中で鳥谷敬内野手（３２）を１番に据える打順をテストしてきたが、開幕から採用するかについて「俺の中では決まっている」と発言。出塁率の高い鳥谷をトップバッターにすることで得点力アップを狙う。２８日巨人との開幕戦で、鳥谷がＧ倒へ切り込んでいく。

　予定されていたＤｅＮＡとのオープン戦（横浜）は雨天中止となった。残すは今日からの京セラドーム大阪でのオリックス３連戦のみ。もう実験段階は終わった。開幕が目前まで迫ってきた。誰を１番に置くのか。和田監督は開幕前のテーマとなっている打線の構想について、こう答えた。

　「俺の中では決まっている、とだけ言っておこう」

　今シーズンへ向けて、指揮官はこれまで３番を打ってきた鳥谷を１番に据えるプランを温めていた。沖縄キャンプ中から「オープン戦で試してみたい」と話してきた。事実、１１日のオープン戦から鳥谷が出場した試合は、１８日のヤクルトとの練習試合を含め、３試合連続で１番を打たせている。０７年以来、７年ぶりとなる「開幕１番鳥谷」へ、準備は整った。

　３年連続四球王の数字が示す通り、選球眼に優れる鳥谷は昨季、リーグ４位の４割２厘の出塁率を誇った。１番打者が塁に出れば、それだけ得点の可能性は高くなる。また、抜群の勝負強さを持つ西岡が３番に座ることにもメリットがある。昨季リーグ最低だった得点力を打開する１つの策として、首脳陣が練ってきたのが１番鳥谷から始まる新打線構想。鳥谷の昨季巨人戦の出塁率も４割２厘。宿敵巨人とぶつかる２８日の開幕戦で、切り込み隊長を務める器を、もちろん兼ね備えている。

　ゴメスの出遅れ、鳥谷自身が背中の張りを訴えて欠場、さらに西岡も背中の痛みを訴えて離脱するなど、ここまで阪神はベストメンバーが組めていない。鳥谷１番による相乗効果もまだ発揮できていないが、和田監督も「どうやったら点を取れるかということを考えている。個人、個人の調子もある。まだ、ベストオーダーというものが組めていないからね」と冷静に分析。今日２１日からの京セラドーム大阪での３連戦中には、役者がそろうとみられ、新打線の効果も確かめられる。和田監督の描く新打線が、本格稼働するときがきた。【鈴木忠平】

　◆１番鳥谷の経緯

　和田監督は日刊スポーツ正月企画だった桧山進次郎氏との対談で初めて１番鳥谷構想を披露。「トリの１番もおもしろい。１番なら３０盗塁ぐらいする」と語った。１月１４日には西岡と大和とのトリオで「３人で１００（盗塁）になってくるとおもしろい」と走塁面でも期待。実際に試合での初起用は、１１日のＤｅＮＡ戦。１番鳥谷は５回に先制点に絡む投安を放ち、オープン戦９試合目での初勝利に貢献した。

　◆０７年の開幕カードの１番鳥谷

　３月３０日から京セラドーム大阪で広島３連戦。１－４で敗れた開幕戦こそ、１番鳥谷は３打数無安打だったが、第２戦で２打数１安打２四球の活躍。特に０－１で迎えた３回に先頭打者で登場。右前打を放って、この回逆転の口火を切っている。第３戦には４打数３安打とシーズン初の猛打賞をマークし、２勝１敗とチームの開幕カード勝ち越しに大きく貢献した。