背中痛で緊急帰阪していた阪神西岡剛内野手（２９）が、今日２１日から１軍に合流することになった。１８日に背中の張りを訴え、関東遠征を離脱していたが、この日鳴尾浜でトレーニングを再開。首脳陣が状態を最終確認してからになるが、明日２２日のオリックス戦（京セラドーム）にも戦列復帰し、虎の主力陣がいよいよそろい踏みする。

　ＤｅＮＡ戦が雨のため中止となり、貴重な実戦調整の機会が減った虎に、１本の明るいニュースが舞い込んできた。和田監督が、背中の痛みを訴えて離脱した西岡の動向に言及した。

　「今日練習したようだね。明日（２１日）来させてみて、それからだね」

　西岡が帰ってくる。１８日のヤクルトとの練習試合（神宮）を突然の欠場。和田監督は「背中に強い張りがあって首が動かない状態。明日（１９日）のゲームどうのこうのじゃない」と話し、事態は深刻かと思われた。その試合では、右足の故障で出遅れていたゴメスと、背中の張りで一時離脱していた鳥谷が復帰。ようやく役者がそろうかと思われたタイミングだった。指揮官は「何とかラスト３つは（西岡が試合に）出て開幕には入っていきたい」と、今日からの３連戦でのベストメンバーを切望していた。西岡は帰阪後、翌１９日に検査を受けた。幸いにも軽症で、この日鳴尾浜の屋内でトレーニングを再開した。今日２１日に体の状態をチェックし、問題なければ２２日にも戦列復帰することが濃厚。最後の最後で和田監督の願うオーダーが、実現しそうだ。

　西岡の復帰はチームに大きな影響を与える。鳥谷の１番構想が膨らむ中、両者がそろうのは１１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来。さらにそこから打線は上向き。前日１９日に４安打を放つなど２番大和は復調気配。練習試合も含め２試合連続で４番に座るゴメス。指揮官も「そりゃあ１試合でも多く（ベストメンバーで）組みたいよ。剛次第だろうけど」と思いを隠さない。カギを握るのは、３番西岡。最後のピースが、まもなくはまり、１４年虎打線が披露される。【松本航】