＜オープン戦：オリックス２－４阪神＞◇２１日◇京セラドーム大阪

　これぞ４番の弾道や！！

　阪神の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ３Ａ）が弾丸ライナーの来日初長打をぶっ放した。２１日オリックス戦の８回、左腕海田から低空ライナーで左中間を破る二塁打。これまで内野安打ばかりだった不安感を一撃で取っ払った。本番は、１週間後の東京ドーム。巨人菅野からも会心の打撃音を響かせてくれ！

　当たればエグい弾道を飛ばす。パワフルな印象を植えつける一打だった。調整ペースが遅れるゴメスがようやく、お目覚めのひと振りだ。

　１点差に迫られた８回の先頭。左腕海田に追い込まれた直後だった。低めの１３６キロを振り抜くと痛烈な低空ライナーが左中間を破った。俊足の中堅平野恵が追いつく間もない、超速打球。堂々と二塁ベースで胸を張る。

　「いい感じで打てた。いろんな球種を見られたし、タイミングも徐々に合ってきている。やっといいヒットも出た。バットも折らずにすんだからね！」

　ゴメスがいつになく冗舌だったのも無理はない。初めて１軍戦に出場したのは１８日ヤクルト戦（神宮）だ。２試合６打席に立って、内野安打の３本だけ。間合いをはかれていない証拠に、何度もバットを折られていた。会心の一撃が出て、ようやく前進だ。

　開幕４番に向けての着実な調整はスイングだけではない。異国の配球への慣れもその１つだ。１回２死二塁の先制機。エース金子に３ボールからフルカウントに整えられ、内寄りフォークに空を切った。オマリー打撃コーチ補佐は「カウント３－２で得点圏に走者がいて、変化球が増えてくる。今日、三振して学ぶことができた」と話した。

　ピンチでは力勝負ではなく、変化球をフルに駆使して抑えに来るのが日本野球だ。異国で成功するためには、越えなければいけない壁だろう。和田監督も「パ・リーグのＮＯ・１投手に、走者が得点圏にいるときの配球を見られたことが良かった。これから数多く（打席に）立っていくよ」と言う。４回無死二塁では初球内角球に止めたバットが当たり、投ゴロに倒れた。投手との駆け引きなど実戦感覚は急ピッチで磨く。

　ゴメスは「基本的に落ち着いてきた。どんどん打席に立って開幕に合わせていく」と気合を込める。オープン戦は残り２戦だが、週明けの２５日からウエスタン・リーグ中日３連戦（ナゴヤ）が行われ、実戦出場も検討されそうだ。現時点で鳥谷と西岡をオーダーから欠く不安定な状況も、新助っ人の豪打が開幕への希望になる。