＜オープン戦：ソフトバンク１－１広島＞◇２１日◇ヤフオクドーム

　マエケン、開幕ＯＫ！

　広島のエース前田健太投手（２５）がオープン戦最後の登板で６回１失点と力投した。好調ソフトバンク打線に５回まで毎回の７奪三振。とっさの判断でスクイズを外す場面もあった。今季から習得を目指すスプリットの話題に口ごもったのも本番モード突入のサイン。２８日の開幕中日戦（ナゴヤドーム）に向け、本人も納得の仕上がりだ。

　瞬時の判断だった。３回１死三塁。前田は１－１からの今宮への３球目を、スライダーの握りのまま頭の高さに外した。オープン戦では珍しいスクイズを、これまた珍しい投球で見事に外した。７９年日本シリーズの第７戦。広島江夏豊はカーブで近鉄石渡茂のスクイズを外したが、そんな昭和の伝説の一場面のようだった。

　「スクイズは頭になかったが、とっさに反応できた。バントの構えとランナーを見てですね」

　無警戒でも体が動いた。もうすっかり本番モードと言えるだろう。空振りした今宮も「スライダーで普通は外せない。あれをやられたらたまったもんじゃない」と脱帽した。

　最速１４８キロの直球を軸に押した。４回に同学年の柳田に適時打を浴びたが「内容も結果も良かった。狙って取れた三振もあった。真っすぐが両サイドにしっかりコントロールできた」とオフに取り組んできた筋力強化の成果を示した。

　「メドが立っていない」という新球スプリットは、前回１５日ロッテ戦に続いて封印したかに見えた。ただ本人は楽しむような顔で隠した。「内緒でお願いします。相手に分からないようにしたいので」。シーズン中も試していくと明言。１週間後の開幕に向け「自分としてはいくつもりでオフから調整してきた。うまくシーズンに入れると思う」。隙のない総仕上げに、納得顔だった。【大池和幸】