さあ来い大谷！

　ソフトバンク鶴岡慎也捕手（３２）が古巣撃破に闘志を燃やした。つながるソフトバンク打線は３戦連続２桁安打で開幕３連勝。先発野手でただ１人無安打の鶴岡も、昨季まで受けていた日本ハム投手陣を痛打して挽回する。開幕から連続２桁安打の球団記録は４試合。二刀流大谷も先発予定の今日１日からの３連戦で更新の可能性もある。

　大谷よ、覚悟！

　鶴岡の脳裏には、大谷攻略のイメージがはっきり描かれていた。日本ハムからＦＡ移籍１年目。古巣とシーズン初対戦を前に気持ちが高ぶった。大谷は３日の３戦目に先発とみられる。元女房役は“エア・バット”で打つ構えを作り、体の前の空間を指しながら言った。

　「大谷は打ちたい、打ちたいでいくと、ここらへんで抜いてくるので、グシャッとなる。だから丁寧な打撃が大切です」

　大谷は２年目でスケールアップの可能性が大だが、鶴岡にはバッテリーを組んだという最大のアドバンテージがある。インプットされたデータも可能な限り味方に還元するつもりだ。

　出遅れを取り戻す。３試合連続２桁安打で計３６安打と火を吹いた打線の中で、スタメンでただ１人無安打。オープン戦は３６打数１５安打、打率４割１分７厘と好調だった。３月１９日の日本ハム戦では逆転打も放ったのだが…。開幕後は１２打席ノーヒット。１０年には開幕から２６試合連続無安打だった。

　「ここ（ソフトバンク）なら１５打席くらいで外されそう。知ってるチームが相手だし何とか打ちたい」

　打てる捕手として期待されて正捕手の座をつかんだ。バットが湿ればスタメン落ちにつながりかねない。古巣に“鶴の恩返し”で危機を回避したい。リード面でも「あのチームは陽岱鋼と中田翔のチーム。この２人はしっかり抑えていきます」とツボを心得ている。

　開幕からの２桁安打が４試合に伸びれば南海時代の８４年、ダイエー時代の００年に続く球団タイ記録。２戦目まで無安打だった本多も３戦目で初安打を放った。内川、李大浩、長谷川のクリーンアップ３人が打率５割超と、新記録の期待も大きい。

　「ポンちゃん（本多）に先を越されてしまった。あとは僕がヒットを打てばいい」と鶴岡は言う。日本ハムにも３連勝なら、オープン戦の１３連勝と合わせ“１９連勝”。非公式ながら、シーズン日本記録が１８連勝（５４年南海、６０年大毎）だから胸を張れる勢いだ。大谷ら日本ハム投手陣を打ち崩し、新たな歴史の扉を開く。【大池和幸】