＜広島７－４ヤクルト＞◇１日◇マツダスタジアム

　本拠地開幕星で同率首位を守った！

　広島３年目の野村祐輔投手（２４）がヤクルト戦に今季初先発し、６回２失点の粘投で初勝利をあげた。被安打８で３四球と苦しみながらも、試合を壊さない大人の投球。開幕カードの敵地中日で２勝１敗と勝ち越した勢いを、広島に戻って加速させた。

　野村が珍しく感情を荒ぶらせた。１点リードをもらった直後の５回表１死満塁。４番ミレッジをカットボールで二ゴロ併殺打に仕留め、グラブを思い切りパシッとたたいた。

　「今日はほぼピンチ。野手の皆さんに助けてもらった。打たれたことを引きずらずにいけました」

　２点先制直後の２回に先頭四球から２失点。調子が良かったチェンジアップを軸に新球シュートなども交え、試合を立て直した。２点リードの６回も１死満塁とされたが、二塁菊池の好守にも助けられて無失点。６回８安打２失点で切り抜け、３年目で初の初登板初勝利を手にした。

　公称１７７センチ、７８キロの数字では測れない、たくましい太ももを持つ。「どのピッチャーもそうですよ。（川上）憲伸さんもすごかった」と謙遜するが、ズボンはうそをつけない。例年スーツは尻周り、太もも周りが入らなくなると言う。今年もサイズが合わなくなり、スエット生地のパンツを２、３着購入。分厚い生地のジーパンでさえ股が破ける時もあるほどだ。着々と太ももをパンプアップさせ、進化を続けている。

　オフは開幕投手を狙うと、あえて公言してきた。「甘えをなくすためです。誰かがしてくれるとか、言ってくれるというのをなくしたかった。ひと皮むけたかったんです。チームを引っ張っていける存在になりたいので」。３年目の自覚は十分だ。

　試合後は丸、菊池と同学年トリオでお立ち台に上がった。「チームがいい勝ち方をしている。それが１番。粘れば点を取ってくれると思っていた」。今日２日のドラフト１位大瀬良デビュー戦に向け、最高の流れを作った。若き主力たちが互いを高め合い、開幕カード勝ち越しの勢いは加速している。【佐井陽介】