＜阪神１５－０中日＞◇２日◇京セラドーム大阪

　とどめを刺したのは阪神新井貴浩内野手（３７）だった。６回、５点リードとしてなお２死満塁。代打で登場し、初対戦の中日又吉の変化球を捉えた。打球はぐんぐん伸びて、中堅の頭上を越えた。走者一掃の二塁打だ。

　「岩崎が初登板でいい投球していたので、なんとか追加点を取りたかった」

　開幕第３戦、大竹から本塁打を放ったのに続き、この日も決定的な仕事をした。スタメンはまだ１度もなし。それでもわずか４打席ですでに５打点。まさに“最強の補欠”だ。

　現在の新井を物語るデータがある。開幕から４打席、全１１球、新井は１球もストライクを見逃していない。又吉との勝負も全４球、すべてスイングした。３球目までは外角に制球されたボールを空振り、空振り、ファウルで追い込まれた。だが、最後に外を狙った球がわずか中に入ったところを一撃で仕留めた。

　「振って、振って、タイミングを取っていくイメージ。今は振れる体勢にあるということだよね」

　打者はタイミングが合わなければスイングできない。逆にすべてのストライクを打ちにいけるのは理想と言える。だから失投を見逃さない。早く、ゆったり左足をあげる新打法が、あらゆる球種への対応を可能にしているという。

　「できるだけ数多く走者をためて、新井を立たせる展開にしたい」。和田監督も切り札としての信頼感を口にした。相手投手は１球のミスが命取り－。新井のすごみが際立った。【鈴木忠平】