＜ソフトバンク５－４日本ハム＞◇３日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが今季初のサヨナラ勝ち－。１点を追う９回、日本ハムの守護神武田久をミスから攻略した。中村の適時二塁打で同点とし、最後は１軍最年少の今宮健太内野手（２２）が自身２度目のサヨナラ安打を右前に運んだ。１点ビハインドでも７回から「勝利の方程式」を繰り出す執念の継投もピタリ。連敗を２で止めた。

　ベンチが空っぽだった。一塁を回った今宮めがけてナインが駆けた。輪になってサヨナラの感覚に久々に酔った。「今まで全然打ててなかった。先輩たちがつないでくれたので、打てて本当にうれしい」。殊勲打の今宮は１軍最年少。先輩たちに手荒くひっぱたかれても、心地よかった。

　９回。先頭の柳田が一ゴロで全力疾走し、武田久の失策を誘発してセーフとした。犠打で二塁に進め、中村が右翼線へ同点の適時二塁打。今宮はカウント２－１から武田のやや外寄りの直球を仕留めた。「その前にレフトにファウルしてセンター、センターと思っていた」。おっつけた打球は右中間へきれいに伸びた。

　２度の好守をした一方、７回は送りバント失敗。この３連戦無安打で「僕の仕事ができていなかった」。早出特打では藤本打撃コーチが投じるワンバウンドを打ち、体の突っ込みを修正。「今年一番の自分の描くヒットが打てた」。１３打席ぶりに聞いた快音はその内容にも重みを感じていた。

　サヨナラ打の前もベンチが空っぽになった。４回。今カード２個目の死球を受けた柳田が、ヘルメットをたたきつけ、怒った。投手方向へ歩みだすと、両軍でもみ合いへと発展。公私で仲良しの先輩の急変に今宮は「ビックリしましたよ。驚きました。でもあれで点が入りましたしね」。警告試合が宣告される緊迫戦を制したのは大きい。

　Ｂクラス転落の昨年は１点差ゲームは１７勝２６敗と苦手。今年のチーム力が試される条件設定だった。相手守護神を攻略し、再逆転でのサヨナラ勝ちだ。「３連敗はできなかった。勝ちパターンの投手をつぎ込んで、大きいんじゃない」。秋山監督は流れを分岐させる、勝負手を打っていた。１点ビハインドの７回から岡島、五十嵐、サファテの勝ちパターンの継投。敗色の漂い始めたベンチで発した“メッセージ”をチーム全体で共鳴できた。

　試合前。６日で５２歳となる指揮官の祝福会が催された。今日４日から東北遠征のため、球団から一足早いプレゼント。孫オーナーからドンペリ、後藤球団社長から高級チョコレート、社員一同からケーキを贈られた。「今日は勝つ」と約束し、格好いい勝利で応えてみせた。【押谷謙爾】