＜楽天６－３ソフトバンク＞◇４日◇コボスタ宮城

　笑顔なき勝利だった。楽天則本昂大投手（２３）がソフトバンク戦で７回６安打３失点と苦しみながらも２勝目。チームの連敗を３で止め、本拠地初勝利をもたらした。球威の落ちた６回に３失点するが、７回は無失点で切り抜けた。前カードで登板したルーキー松井裕、２年目森らの力投に刺激を受け、気迫の投球を見せた。

　則本に笑顔はなかった。６回、変化球が高く浮いた。ソフトバンク打線に連打を浴び、塁が埋まる。何度も球をこね、手になじむようにした。しかし球威は戻らず、４番李大浩、５番長谷川に連続で適時打を浴びるなど３失点。何とか３アウトを取ると硬い表情でベンチへ戻った。「変化球が高めに浮いていた。ボールも滑って、自分の思った通りに投げられなかった」と悔しさをにじませた。

　球数は１００球を超えていたが、７回も続投。２死二塁と同点の危機を迎えたが、最後は１３９キロの直球で右飛に仕留め意地を見せた。「３連敗中で連敗を止めたいという強い気持ちがあったし、リードしてマウンドを降りることが出来たのは良かった。良かったのはそこだけ」と自身は開幕２連勝となったが、ふがいない内容に表情は硬かった。

　自分に厳しいのには理由がある。後輩を引っ張る自覚があるからだ。「松井も森も初登板の投手がしっかり抑えていた。惜しい試合が３試合あったので、報われるような投球をしたい」と話した。勝つためにはどうしたらいいのか。昨年田中（現ヤンキース）の背中を見て育ったように、言葉でなく結果を残すことが大事だと考える。

　勝つために大事にすることがある。投球のリズムだ。「大学３年生の時に自分だけの投球をしていてはダメだと気付いた。野手に気持ち良くなってもらって援護してもらえるように、テンポ良く投げるようになった」と話す。守備の時間を少なくし、攻撃に勢いをつける。この日も３回までは３９球だっただけに、後半の内容を反省した。

　星野監督は「エースだったら（６回に）あのまま投げきらないと」と厳しかった。自他共に認めるエースとなるための道は、まだ遠く険しい。【島根純】