＜ヤクルト５－２阪神＞◇４日◇神宮

　連勝も止まった。貯金も失敗した。でも、４番はまた打った。阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）が開幕からの連続試合安打を７に伸ばし、球団新外国人の新記録をマークした。８回、ヤクルトに１点差と迫る適時打。キャンプで出遅れ、オープン戦もケガでほとんど欠場した４番が、いまや頼れる主砲だ。今日は勝利に導くアーチが見たい！

　敗戦のなかの収穫が虎を前進させる。４番ゴメスが「威圧感」で阪神新外国人の新記録に達した。３打席無安打で迎えた８回１死一、三塁。打席で構えると、ヤクルトバッテリーがこの日初めて、初球に外角球を選んだ。そのスライダー系を迷わずに振り抜き、ライナーで中前へ。タイムリーで１点差に迫った。

　「前の打席でも、だいぶ球数を見て、タイミングも合ってきた。最初の３打席は内角が多かった。甘めの球が来たら、積極的にいくと決めていたんだ」

　開幕から７試合連続安打をマークした。３打席目まで初球はすべて内角球。最後だけ外角に配したのは伏線があった。６回、三ゴロに打ち取られる直前、内角球を三塁側席へ大ファウルしていた。８回は一発で逆転するケースだ。豪快なスイングを見せつけ、ヤクルトバッテリーの警戒を誘った。敵を威圧する４番のオーラが打たせた快打だ。

　長い球団史に名を刻んだ。７戦連続安打は阪神の日本球界１年目の外国人では誰もなし遂げていない。それでも、クールに言う。

　「いい感じで続いているよね。たまにボール球に手を出すこともあるけど、甘い球を打とうと心掛けている結果だよ。記録のことは考えていない。チームの勝ちに貢献するだけだよ」

　好調のキーワードは「２本の足」だった。開幕前のゴメスは「聞き魔」になって教えを請うた。オープン戦残り３戦の１２打席で６三振したのが教訓だった。その直後、２軍戦が行われたナゴヤ球場では掛布ＤＣに助言を授かる。「軸足にしっかり（体重を）残しなさい。前に行ってしまっている」。軸の右足を安定させると今度は踏み込み足だ。開幕前日から大胆にもタイミングの取り方を変えていた。東京ドームでのフリー打撃。小刻みに左足を上げながら、投手と間合いを図る。投手との微妙な駆け引きを制するため、本番ギリギリまで工夫を凝らした。

　順応力の高さを示し、一筋縄でいかない存在になりつつある。６回も必死に低めの変化球を見極め、小川に９球投げさせた。このしぶとさが前途を明るく照らす。さあ、あとは豪快弾を待つだけだ。【酒井俊作】

　▼ゴメスが開幕戦から７試合連続安打。７０年バレンタイン、０５年スペンサー、１０年マートンらの６試合連続の球団記録を更新した。開幕７試合消化時の安打、打点、本塁打を比較するとゴメス［安］９［点］６［本］０マートン［安］１１［点］２［本］１バレンタイン［安］７［点］２［本］０スペンサー［安］７［点］４［本］２

　なお開幕からの連続試合安打のプロ野球最長は９７年和田豊（阪神）の２４試合。