投壊は甲子園で止める！

　阪神和田豊監督（５１）が甲子園開幕となる今日８日からの６連戦をきっかけに投手陣を立て直す方針を示した。開幕９試合で６６失点と危機的な状況に、原因は先発陣と断言。開幕２戦連続ＫＯの榎田大樹投手（２７）にはブルペン待機の荒療治を施し、１１日の巨人戦初戦には中７日でエース能見をぶつける構え。あの手この手で再生を急ぐ。

　聖地の芝生を見つめながら和田監督は気持ちをリセットしているようだった。今日から甲子園開幕。いよいよ広い本拠地で地に足を着けて戦える。

　「京セラ（ドーム大阪）で開幕していたけど、ここに帰ってこないと。明日から開幕という気持ちでやりたい」

　再スタートのカギになるのは投手陣だ。４勝５敗の開幕９試合で６６失点。防御率は１２球団ワーストの７・１３と信じられない危機的な状況だ。指揮官は原因を明確に把握していた。この日の練習中、黒田ヘッドコーチ、中西、山口両投手コーチと会談して解決策を探ったようだ。

　「先発が早い段階で降りてしまうから、余計なところで負担がかかってしまう。（救援陣が）どうしても長いイニングになってしまう。悪循環というか。多少点が取れているからゲームにはなっているけど。ビハインドからの投手をこれだけ開幕から使うというのは考えづらかった」

　結論は、先発陣の再整備だ。６日ヤクルト戦で１回２／３でＫＯ。開幕３戦目から連続で早期降板した榎田は先発４番手として機能しなければならない。そこで多少の荒療治を施す。中西投手コーチは今日８日からブルペンで待機させることを明言した。

　「ゲームの中に入れていく。大差で勝っていれば、いかせるかもしれない。あくまで先発でという形で」

　先発としての再生を念頭に置きながら、プロ入りから２年間は中継ぎの切り札として活躍した左腕をブルペンで調整させる。試合展開によってはリリーフ登板も視野に入れながら、巨人３連戦での先発に仕上げさせる。

　巨人との第１戦にはエース能見をぶつける方針だ。順番通りのメッセンジャーと入れ替えて、能見を中７日で先発させることが濃厚。開幕戦で１０失点ＫＯされた左腕に、万全の調整をさせた上でリベンジの舞台を用意する。「巨人重視というわけではないが、完全に独走させるわけにはいかんし」と、中西投手コーチは基本方針を語った。秋山が出場選手登録を抹消され、先発の枚数自体が足りない状況。「第６の男」には白仁田、歳内、二神らが候補に挙がっている。

　和田監督が「頭にはあるけど、どうなるかは分からない」と話し、サプライズ起用の可能性もありそうだ。荒療治あり、ローテ変更あり。本拠地６連戦の間に、先発陣立て直しに全精力を注いでいく。【鈴木忠平】

　◆虎投の崩壊

　開幕９試合で６６失点は１２球団最多で、最少オリックス２１失点の３倍以上。１１７被安打も１２球団唯一の３桁。１試合平均１３被安打で、１桁だったのは２日中日戦（６安打無失点）だけ。防御率７・１３はヤクルト５・７４を大きく引き離し１２球団最悪。先発投手の平均投球回は４回２／３で責任投球回に達していない。２日岩崎、３日中日戦の能見は勝ち投手となったが残る２勝は福原と加藤。救援はのべ３１投手が登板し、１試合平均４・４４投手のリレーとなっている。