＜西武３－４ソフトバンク＞◇８日◇西武ドーム

　マッチが救った！

　ソフトバンク松田宣浩内野手（３０）が、９回２死二塁から逆転の２号２ラン。西武十亀の初球を左翼席に運んだ。負ければチーム２連敗で貯金消滅という危機。選手会長の一振りで、土俵際からのうっちゃりに成功した。

　起死回生の１発だった。松田は打球の行方を確認すると、両手を何度もたたいてベースを１周。喜びをかみしめた。

　「打った瞬間に入ると思った。とにかくつなぐ、食らいつくという意識だった。打った本人が一番ビックリして、ワッという感じ。体が反応してくれて、最高の一打になった。終わってみれば１点差。大きな勝利になった」

　西武十亀の初球だった。やや内寄りに甘く来たスライダーを逃さなかった。「前の打席まで打ってなかったので、簡単に終わりたくなかった」。それまで無安打。昨季２１打数１安打だった牧田に封じ込まれた。ただ９回から上がった十亀には４打数３安打。相性の良さは生きていた。

　いろんな刺激を受けるのが松田流だ。６日の楽天戦では試合前、ジョーンズとユーキリスに駆け寄った。ジョーンズには「ミー、ナンバーワン、ジャパニーズ、ハッスルボーイ！」と自己紹介し、笑いを誘った。「滋賀の田舎から出てきてバリバリのメジャーに話しかけるのは僕くらいでしょう」。休日だった前日７日には神宮球場で、母校亜大の東都大学リーグ開幕戦をスタンド観戦。その試合は９回に後輩の勝ち越し弾で勝ったが、先輩も負けじと打ってみせた。

　３連勝した開幕カードは４安打と上々の滑り出し。その後は打率が下降線をたどって２割台前半。昨年は１０試合終了時で３割３分３厘だった。松田自身も物足りなさを感じている。

　「１０試合終わって得点圏でも打ってないし、打点も少ない。ランナーがいるときに凡打が目立つ。調子はまだ下の下。自分が打っていれば勝てた試合は２、３試合あった。これからも挽回したい」。不振で今季初めて定位置の６番から７番に降格した男の、意地の一振りだった。【大池和幸】