＜中日８－６ヤクルト＞◇１０日◇ナゴヤドーム

　「真の４番」に１歩近づいた。中日平田良介外野手（２６）が鮮やかなＶ弾を放った。６－６の同点の８回無死一塁。フルカウントからヤクルト石山のスライダーをすくい上げだ。「（本塁打の）感触はありました。入ると思った。打ち方も良かったので」。打球はナゴヤドームの歓声に包まれて左翼席へ。豪快な２ランで主砲が試合を決めた。

　ヒーローは紛れもなく背番号６だった。この日は１回の右前打から始まり４長短打に１四球と全打席出塁。前日９日の最終打席で放った二塁打から、５打数連続安打となった。プロ初先発の若松が４回３失点で降板。両チーム合わせて３０安打の打ち合いで、５回から中継ぎをつぎ込む“消耗戦”だった。試合終盤に飛び出した４番の１発は連戦を戦うチームにとって意味のあるアーチだった。

　谷繁兼任監督も孝行息子を褒めた。「（カウント）３－２までもっていったので、何とかつないでくれるかなと思っていた。（本塁打は）予想してなかった」とビックリ。最初は「まだ１２試合だから」と厳しかった表情も、「今日は４安打？

　今日はすばらしい仕事です」と思わず笑顔に変わった。これで今季初の４連勝。勝率も５割と息を吹き返した。

　試合後の平田はいつものフレーズを繰り返した。お立ち台では「少しは真の４番に１歩近づいた」とコメント。最近、頻繁に使う「真の４番」という言葉をまた口にした。「みんなから打ってくれると期待されるのが４番。今日が長い階段の１歩かなと思う」。４番が打てば試合が決まる。４番が打てばチームが乗る。主砲が作った波に乗り、今日１１日からは広島に乗り込む。２年ぶりの貯金まで、もうすぐだ。【桝井聡】